胡適5歲啟蒙，在績溪老家受過9年私塾教育，打下了一定的古文基礎(chǔ)。

早年在上海的梅溪學(xué)堂、澄衷學(xué)堂求學(xué)，初步接觸了西方的思想文化，受到梁啟超、嚴(yán)復(fù)思想的較大影響。胡適1904年，他到上海進(jìn)新式學(xué)校，接受《天演論》等新思潮，并開始在《競業(yè)旬報(bào)》上發(fā)表白話文章，后任該報(bào)編輯。 1906年考入中國公學(xué)，1910年考取“庚子賠款”第二期官費(fèi)生赴美國留學(xué)，于康乃爾大學(xué)先讀農(nóng)科，后改讀文科。這里值得一提的是：當(dāng)時(shí)庚款官費(fèi)留學(xué)生只取前二百名，考試兩場(chǎng)，文章和雜科（政史地物理化生等），頭一場(chǎng)文章胡適揚(yáng)揚(yáng)灑灑一篇得了一百分，如此可見他的文章造化！ 1915年入哥倫比亞大學(xué)研究院，師從哲學(xué)家杜威，接受了杜威的實(shí)用主義哲學(xué)，并一生服膺。 1917年（25歲）夏回國后，任北京大學(xué)教授，加入《新青年》編輯部，撰文反對(duì)封建主義，宣傳個(gè)性自由、民主和科學(xué)，積極提倡“文學(xué)改良”和白話文學(xué)，成為當(dāng)時(shí)新文化運(yùn)動(dòng)的重要人物。 同年，胡適在《新青年》上發(fā)表《文學(xué)改良芻議》，主張以白話文代替文言文，胡適所寫的《嘗試集》是中國第一部白話詩集。且提出寫文章“不作無病之呻吟”，“須言之有物”等主張，為新文學(xué)形式作出初步設(shè)想。“五四”時(shí)期，與李大釗等展開“問題與主義”辯難；陪同來華講學(xué)的杜威，任杜威的翻譯逾兩年；與張君勱等展開“科玄論戰(zhàn)”，是當(dāng)時(shí)“科學(xué)派”丁文江的后臺(tái)。胡適因提倡文學(xué)革命而成為新文化運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖之一。 從1920年至1933年，主要從事中國古典小說的研究考證，同時(shí)也參與一些政治活動(dòng)，并一度擔(dān)任上海公學(xué)校長。 抗日戰(zhàn)爭初期，出任國民黨“國防參議會(huì)”參議員，1938年被任命為中國駐美國大使。 他興趣廣泛，著述豐富，作為學(xué)者他在文學(xué)、哲學(xué)、胡適史學(xué)、考據(jù)學(xué)、教育學(xué)、倫理學(xué)、紅學(xué)等諸多領(lǐng)域都有深入的研究。1939年還獲得諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)的提名。 抗日戰(zhàn)爭勝利后，于1946年任北京大學(xué)校長。 1949年寄居美國，致力于《水經(jīng)注》的考證等工作，后來去往 。 1954年，任 “光復(fù)大陸設(shè)計(jì)委員會(huì)”副主任委員。 1957年，出任 “ “中央研究院院長。 1962年，在 的一個(gè)酒會(huì)上突發(fā)心臟病去世。