在紐約和費城之間，有一座與眾不同的鄉(xiāng)村都市，名叫普林斯頓。

小城位于新澤西州西南的特拉華平原，面積約7平方公里，東瀕卡內(nèi)基湖，西臨特拉華河。這里的景色十分幽雅，四周綠樹成蔭、綠草從從，清澈的河湖環(huán)繞著這座小城靜靜地流淌；小城約有人口3萬，市民大多生活富裕，收入頗豐；這里交通方便，距紐約和費城只需1小時車程，加之小城恬靜、安祥的生活，濃濃的文化氛圍籠罩下的貴族氣息，因而成為美國上層人士最倩睞的生活和居住地。美國著名的普林斯頓大學就座落在這座小城鎮(zhèn)里。在蒼松翠柏、古木參天的環(huán)境中，浸潤著數(shù)百年歷史風雨的普林斯頓大學被認為是全美國最漂亮的大學。作為美國著名的“常春藤聯(lián)盟”大學的三巨頭(另兩家為哈佛大學和耶魯大學)之一，這所大學在學術上享有極高的聲譽。幾年來，在美國<<美國新聞與世界報道>>最具權威的學校排行榜中，它的名次一直穩(wěn)定地保持在前三名，在1999年的排行榜中，與哈佛大學和耶魯大學并列第一位。普森斯頓大學始建于1746年，當時幾位長老會牧師對哈佛和耶魯在北美啟蒙運動中所采取的立場不滿，決定另起爐灶，新成立的這所院校就叫做“新澤西學院”，校址選在新澤西的伊利莎白，一年后遷往紐瓦克，1756年，又從紐瓦克遷到普林斯頓小鎮(zhèn)，此時的學校規(guī)模很小，只有一幢名叫“納索堂”(又譯拿騷樓”的大樓。1896年，學校正式改名為普林斯頓大學。1902年，伍德？威爾遜(后成為美國總統(tǒng))就任校長，開始了一系列重大的改革，開設榮譽課程、實行導師制。第二次世界大戰(zhàn)以后，以本科生教育質量著稱的普大發(fā)展迅猛，到70年代末巳躋身全美最好的研究性大學之列。作為一所著名的綜合性私立大學，普林斯頓擁有著名的教授學者、排位美國前5名的校友捐贈金額、藏書450萬余冊的計算機化的現(xiàn)代圖書館，還有一個計算機中心、一個藝術博物館，一座教堂和相當數(shù)量的社會文化活動場所。學校建有等離子體物理實驗室、地球物理實驗室、約翰？諾曼超級計算機研究中心等主要科研機構和建筑學院、工程技術和應用學院、威爾遜公共及國際事務學院等研究生院。在“常春藤”盟校中，普林斯頓大學學生人數(shù)不多，目前在校學生人數(shù)約6400人，其中本科生約4600人，研究生約1800人。學校的學生來自全美50個州和55個國家，其中海外學生占5%，他們主要來自加拿大、中國、新加坡、英國和德國，學校擁有教師約620余人。普大分為大學生部和研究生部，共有4個學院：新澤西學院、工程和應用科學院、建筑和城市設計學院、威爾遜公共和國際事務學院。32個系為：人類學系、藝術與考古學系、天文學系、生物化學系、生物學系、化學系、古典文化系、比較文學系、東亞研究系、經(jīng)濟學系、英語系、地理學系、德國語言與文學系、歷史系、數(shù)學系、分子生物學系、音樂系、近東系、物理系、哲學系、政治系、心理系、宗教系、羅馬語系和語言與文學系、斯拉夫語系的語言與文學、社會學系、統(tǒng)計學系、化學工程系，民用工程系、計算機科學系、電機工程系、機械與航空系。還設有建筑與城市規(guī)劃、國際關系兩個專業(yè)學院，相當于系。普林斯頓大學最引以自豪的是本科生教育，學校師生比例為1/6，在全美的大學里很少見，由于學生人數(shù)不多，教師有足夠的精力來關心學生的作業(yè)。普林斯頓大學本科生可以攻讀兩種學位：藝術學士和工程科學學士。前者授予主修人文科學、社會科學和自然科學的學生；后者授予主修工程技術專業(yè)的學生。導修制是普林斯頓大學教學的一項特色，學校大部分基礎課程都是在100至150人的大禮堂內(nèi)上課，但每個星期學生們都參加10至15人的小班，由教授或是助教帶領，復習一周來所學的課程，這些由助教或教授帶領的討論，給學生們更大的空間去理解課堂所學的理論。學校的教育特點是本科生需要做獨立研究工作。所有的藝術學士候選人必須完成一個獨立的初級報告項目，以及一個高級論文；工程學科碩士候選人要完成初步的獨立研究工作，而且也要寫一高級論文。在普林斯頓讀書很不輕松，學校的專業(yè)分得很細，但本科生一、二年級時主要是打基礎，到3年級才以專業(yè)為主，第四年寫論文。學校對學生的寫作有很高的要求，所有學生在二年級期末時必須達到要求。學校信奉普遍聯(lián)系原則，要要學生在每一個領域至少修滿兩門課，本科生要修讀30科以上才能畢業(yè)。學校還要求學生必須精通一門外語，否則拿不到學位。普林斯頓大學供本科學生可讀的專業(yè)有：航天工程、應用數(shù)學、建筑工程學、建筑學、天體物理學、生物工程學、生物學、生物科學、化學工程學、化學、民用工程、認知科學、計算機科學、計算機工程、生態(tài)學、電子工程、能源管理技術、工程及應用科學、工程管理、工程物理、環(huán)境工程、環(huán)境科學、進化生物學、生物工程、地理學、地質學、管理工程、機械工程、分子生物學、物理學、機器人學、運輸工程、非洲研究、美洲研究、人類學、考古學、藝術、美術、藝術史、美洲、非洲黑人研究、中文、古典文學、比較文學、寫作、東亞研究、經(jīng)濟學、英語、歐洲研究、德語及文學、歷史、人文學科、國際研究、拉美研究、語言學、音樂、中東/近東研究、哲學、政治科學/政治學、心理學、公眾事務及政策研究、宗教研究、拉丁語、俄羅斯及斯拉夫研究、斯拉夫語、社會學、統(tǒng)計學、劇院藝術/戲劇、婦學研究。研究生專業(yè)課程有：建筑、生物及生命科學、計算機與信息科學、工程及應用數(shù)學、數(shù)學、物理學、地區(qū)與種族研究、英語語言文學、外語及文學、哲學、心理學、社會科學。普林斯頓大學以重質量、重研究、重理論的傳統(tǒng)享譽世界，普大堅持學術至上原則，至今，學校沒有開設社會上最熱門的學科：法學、商學、醫(yī)學，這與習俗追求以及社會時尚完全不同。普大的任何一個專業(yè)在全美大學都是名列前茅，你很難找出有哪個系不夠好，她的數(shù)學、哲學和物理系尤其知名，歷史、英語、政治和經(jīng)濟系也在學術界備受推崇。規(guī)模巨大的普林斯頓等離子體物理研究中心，自50年代以來一直得到聯(lián)邦政府的資助，擁有近400名世界一流的研究人員和近4000萬美元的固定經(jīng)費。學校非常重視學生品格的培養(yǎng)，從1893年開始實行“誠信”制度，在這里，學生參與的所有書面考試都在誠信制度下進行，即沒有老師監(jiān)考，全憑學生自覺。這種制度是通過所擬訂的遵守誠信誓約，使學生們保證對誠實及每次考試的結果負責。學校管理充分聽取學生意見，學校董事會中有4名學生代表，校方與學生相互信任。在普林斯頓大學256年的建校史上，出過不少星光燦爛的人物，對美國的社會文明做出過很大的貢獻，從這所學校里走出過大批的科學家、文學家和政治家。著名的相對論大師愛因斯坦、數(shù)學大師馮諾依曼·阿廷等都在這里從事過研究。歷屆諾貝爾物理獎得主中，有20多位是這所學校的教授。著名的科學家華羅庚、姜伯駒、中國科學院外籍院士陳省聲、李政道、楊振寧都曾擔任過普林斯頓大學的高級研究院研究員。普林斯頓大學還為美國培養(yǎng)了兩位總統(tǒng)、有1000多名普林斯頓大學的畢業(yè)生先后擔任過美國國會參議員、眾議員、聯(lián)邦政府的高級官員，以及州長和州政府的高級官員。由此，普林斯頓大學贏得了“美國政治家搖籃”的譽稱。普林斯頓歷來重視傳統(tǒng)，講究門第。建校以來，普林斯頓大學一直是以男性為主要培養(yǎng)對象，學生基本來自中上層家庭，至今沒有完全擺脫偏重白人男性的傳統(tǒng)。1945年，普大招收了第一個黑人本科生，這一做法比哈佛大學晚了50年。學校從1969年才開始招收女生，但至今仍有許多人抱怨它的男女學生比例不平衡，普大的本科生俱樂部在90年代才允許女生加入。普林斯頓大學的校園內(nèi)有5個大小不同的戲院及許多戲劇團體，有管弦樂隊、合唱隊、爵士歌舞團、歌劇院、禮拜團樂隊、唱詩班、福音演奏組；學校有38個體育代表隊，幾乎一半以上的本科生參加校際體育比賽；學校有200多個學生組織，一份學生報紙<<普林斯頓日報>>，一個WPRB學生無線電臺。普林斯頓學生重要的社交活動是13個飲食俱樂部，只有三年級以上的學生才能參加，高年級學生不在學校食堂吃飯，而是參加俱樂部中的一個。這些俱樂部有些是通過抽簽的方式吸收新會員，有些則在每年春季自己挑選認為合適的新成員。每年此時，普林斯頓都會掀起一場爭論，有的學生認為自己有權利決定和誰一起用餐，有的學生對俱樂部錄取新成員的標準提出異議。最有名的俱樂部是“常春藤”和“老虎旅館”。相對與其他學院，普林斯頓是美國最難考的大學之一，對新生的錄取要求比較嚴格，申請攻讀這所學的本科需要提供：成績單、推薦信、托福成績；申請研究生要加GRE成績。普林斯頓大學錄取學生并不僅僅依靠成績，要看學生的能力與潛能，各種學術與非學術的興趣，特殊技能與天資、經(jīng)驗、抱負和背景等因素都會納入它的考察范圍。學校評價優(yōu)秀學生的指標有4項：頭腦質量，包括智商、學習能力、創(chuàng)造力等；品格質量，包括責任感、價值觀、判斷力等；為學校作出貢獻的能力；未來在本專業(yè)和社區(qū)起領導作用的潛力。學校的申請期限為每年的1月2日以前。經(jīng)濟資助優(yōu)先申請的截止日在每年的2月1日以前，學校資金充裕，提供的獎學金極為誘人，一般可申請到的助學金為13800美元。