1848年，威斯康星成為美利堅合眾國第30個州，該州創(chuàng)立伊始就立法決定在州首府麥迪遜（Madison）成立威斯康星大學(xué)。

1971年威斯康星州立法成立“威斯康星大學(xué)系統(tǒng)”（University of Wisconsin System），它吸收了威斯康星大學(xué)（UW-Madison），威斯康星大學(xué)歐克萊爾分校(UW-Eau Claire)，威斯康星大學(xué)（密爾沃基）等13所大學(xué)、14所社區(qū)學(xué)院。威斯康星大學(xué)系統(tǒng)以著名的“威斯康星思想”（Wisconsin Idea) 蜚聲海外。其辦學(xué)思想主要是指大學(xué)應(yīng)該向公眾開放，主張高等學(xué)校應(yīng)該為區(qū)域經(jīng)濟與社會發(fā)展服務(wù)。現(xiàn)如今，學(xué)校和其散落在世界各地的校友們一直都在餞行著這個思想。社工服務(wù)，回饋社會成為了所有威大校友的共識。