在海底世界，珊瑚礁享有“海洋中的熱帶雨林”和“海上長(zhǎng)城”等美譽(yù)，被認(rèn)為是地球上最古老、最多姿多彩、也是最珍貴的生態(tài)系統(tǒng)之一。 珊瑚礁在全球海洋中所占面積雖不足0．25％，但超過(guò)四分之一的已知海洋魚類靠珊瑚礁生活，并相互依存。 珊瑚美麗的顏色來(lái)自于體內(nèi)的共生海藻，珊瑚依賴體內(nèi)的微型共生海藻生存，海藻通過(guò)光合作用向珊瑚提供能量。如果共生藻離開或死亡，珊瑚就會(huì)變白，最終因失去營(yíng)養(yǎng)供應(yīng)而死。 現(xiàn)如今，色彩斑斕的珊瑚正在逐步失去其光彩，面臨生存的威脅。那么是什么原因?qū)е律汉魍噬儼椎哪?？?duì)于這一點(diǎn)，科學(xué)家們有不同的看法： 看法之一是海水溫度升高導(dǎo)致珊瑚褪色變白。意大利熱那亞大學(xué)生態(tài)學(xué)教授維耶蒂在熱那亞舉行的一次海洋學(xué)會(huì)議上介紹他的研究成果時(shí)說(shuō)，由于地中海水溫升高，珊瑚體內(nèi)的微型海藻大量死亡，使珊瑚顏色變淡，珊瑚生長(zhǎng)受到影響。維耶蒂教授說(shuō)，最近十幾年來(lái)，地中海海水溫度大幅升高，導(dǎo)致很多水生動(dòng)物大量死亡。1999年夏末，利古里亞海大量軟體動(dòng)物死亡，有的品種完全滅絕。據(jù)觀測(cè)，當(dāng)時(shí)這一地區(qū)海水水溫比平均溫度高出4攝氏度。 看法之二是海水渾濁、對(duì)陽(yáng)光的透射能力下降，也會(huì)使珊瑚礁面臨威脅。美國(guó)海洋學(xué)家在佛羅里達(dá)群島進(jìn)行觀察，發(fā)現(xiàn)一部分珊瑚礁難以得到充足的陽(yáng)光，光合作用產(chǎn)生的營(yíng)養(yǎng)只能勉強(qiáng)維持生存，無(wú)法繼續(xù)增長(zhǎng)。此外，陽(yáng)光不足還迫使珊瑚向淺水區(qū)遷移，而這些水域的海浪會(huì)毀壞珊瑚礁。過(guò)去20年來(lái)，沿海地區(qū)開發(fā)、海岸侵蝕、水體污染、海藻增加等因素使一些海域的海水透明度明顯下降。 看法之三是某種病毒是導(dǎo)致珊瑚白化的禍?zhǔn)?。英?guó)海洋生物學(xué)協(xié)會(huì)的科學(xué)家提出，水溫升高可能只是一個(gè)觸發(fā)因素，病毒可能是導(dǎo)致珊瑚白化的根本原因。他們用一種綠色?？?-珊瑚的近親進(jìn)行試驗(yàn)，把它們?cè)?2攝氏度的水里放24小時(shí)，這一溫度遠(yuǎn)高于?？?xí)慣的15攝氏度。結(jié)果發(fā)現(xiàn)水溫升高使一種病毒在?？麅?nèi)部的共生藻里大量增殖。研究人員說(shuō)，這一現(xiàn)象表明，在珊瑚內(nèi)部可能存在類似的病毒。這些病毒平時(shí)以休眠狀態(tài)存在于共生藻的DNA里，水溫升高或紫外線輻射增強(qiáng)會(huì)激活它們。如果上述關(guān)于病毒的猜測(cè)被證實(shí)，就可以解釋為什么珊瑚對(duì)水溫的敏感程度不同。 珊瑚在長(zhǎng)達(dá)2．5億年的演變過(guò)程中保持了頑強(qiáng)的生命力，不論是狂風(fēng)暴雨、火山爆發(fā)還是海平面的升降都沒(méi)能讓珊瑚滅絕。但是，最近數(shù)十年，人類對(duì)海洋資源的過(guò)度開發(fā)，環(huán)境污染，全球氣候變暖，對(duì)海洋魚類的濫捕濫殺，對(duì)珊瑚礁的掠奪性開采，使珊瑚礁出現(xiàn)前所未有的生存危機(jī)。 聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署提供的數(shù)據(jù)表明，目前，全世界的珊瑚礁有11％遭滅頂之災(zāi)，16％已不能發(fā)揮生態(tài)功能，60％正面臨嚴(yán)重的威脅。