1636年建校時，稱為“劍橋?qū)W院” 哈佛大學(xué)的建立者當(dāng)中有很多人都是劍橋大學(xué)的畢業(yè)生，所以這所大學(xué)的名字原來就叫做“劍橋?qū)W院”1638年有一位名叫約翰·哈佛的學(xué)院院長，后來這位院長去世時，將自己積蓄的一半和400本圖書（在1638年，對于一所創(chuàng)建僅兩年、第一屆只有學(xué)生9位的學(xué)校，這可不是小數(shù)目）捐贈給這所大學(xué)。

后來經(jīng)過議院的投票，決定將這所大學(xué)命名為哈佛大學(xué)。