該系列考試是一種對考生的英語聽、說、讀、寫能力進行考察的水平考試。

對成績及格者提供由英國劍橋大學考試委員會頒發(fā)的成績合格證書。該證書由于其考試的科學性、穩(wěn)定性、權威性，在世界各國獲得承認，被用于入學、就業(yè)等各種用途。英國劍橋大學考試委員會在全世界135個國家設有考點，每年參加MSE考試的人數(shù)達三十多萬?？荚嚂r間大約為每年6月和12月。劍橋通用五級英語證書考試由劍橋大學外語考試部研發(fā)，適用于測試不同級別英語學習者的語言應用能力。通用五級證書考試（MSE）共分為五個級別：英語入門考試（key English Test, 縮略為KET）；初級英語考試（Preliminary English Test，縮略為PET）、第一英語證書考試（First Certificate in English，縮略為FCE）、高級英語證書考試（Certificate in Advanced English，縮略為CAE）和熟練英語證書考試（Certificate of Proficiency in English， 縮略為CPE）。教育部考試中心和英國劍橋大學考試委員會合作，分別于1996年和1999年陸續(xù)引進KET、PET和FCE考試并負責組織在中國境內實施考試。英國劍大學考試委員會負責命題、閱卷、頒發(fā)證書。對于考生來說，劍橋通用五級證書終生有效。