中世紀的大學在社會上享有特權。

大學享有內(nèi)部自治權利。學校的事務由教師或學生組成的行會來管理，反對外界干涉學校生活。大學有裁判權，在校內(nèi)設立特別法庭，當學校里的人和外人發(fā)生訴訟時，均由大學設的特別法庭來審理，大學師生均可免除賦稅和免服兵役。大學還有遷移權。當大學與教會或城市當局發(fā)生矛盾，或受到干涉而得不到完滿解決時，學?？尚惺惯w移權，搬出所在地。大學在政治、學術上有崇高威望，對城市的繁榮有重要影響，城市當局為了本市的利益，一般都對大學的要求作出讓步。公元1209年，牛津大學學生因涉嫌殺人罪，警察人校捕人，侵犯了大學自治權，學校當局與城市當局發(fā)生爭執(zhí)，未獲解決，開始遷移劍橋，城市當局便同意讓步，已遷至劍橋的部分師生便組成了劍橋大學，成為英國第二所著名大學。但是，大學的自治地位和特權并不穩(wěn)定，它隨著社會各種矛盾斗爭的發(fā)展，在不斷地發(fā)生變化。