美國(guó)人向來有捐贈(zèng)的傳統(tǒng)。

許多美國(guó)私立大學(xué)因捐贈(zèng)而起源，因捐贈(zèng)而發(fā)展。大學(xué)對(duì)捐贈(zèng)很看重。許多著名的大學(xué)（如哈佛大學(xué)和斯坦福大學(xué)）都是以建校早期的主要捐贈(zèng)者命名的。許多大學(xué)的建筑上，只有兩類人的名字會(huì)被銘刻在大理石上：為國(guó)捐軀的校友和重要捐贈(zèng)者。為什捐贈(zèng)對(duì)這些大學(xué)如此重要？有別與其它西方國(guó)家，美國(guó)著名大學(xué)大多數(shù)是私立。私立大學(xué)不能從政府那里得到直接的財(cái)政資助。大學(xué)的財(cái)政主要來源于學(xué)費(fèi)，捐贈(zèng)和向社會(huì)（包括政府）承擔(dān)的研究項(xiàng)目。其中捐贈(zèng)占了很大的份量，越是有名的大學(xué)越是如此。以哈佛大學(xué)為例，2009年哈佛大學(xué)校務(wù)支出總共是35億。35億是個(gè)什么數(shù)量？根據(jù)世界銀行公布的2008年全世界182個(gè)國(guó)家和地區(qū)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）數(shù)據(jù)，其中33個(gè)國(guó)家的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值低于35億。而哈佛大學(xué)支出的35億中，近17億來自它的捐贈(zèng)基金。請(qǐng)注意捐贈(zèng)基金（endowment）和捐款（donation）是相互關(guān)聯(lián)的兩個(gè)不同概念。捐贈(zèng)基金來源于捐款和投資，是大學(xué)多年接受捐款的總和，以基金形式存在，投資組合由股票，債券投資，風(fēng)險(xiǎn)資金，房地產(chǎn)等形式組成。全美國(guó)的大學(xué)2007年一共收到295億美元的捐款。收到捐款最多的是斯坦佛（8.3億）和哈佛（6.1億）。近十幾年許多大學(xué)捐贈(zèng)基金的增長(zhǎng)主要得益于投資。比如哈佛大學(xué)在2007財(cái)政年度收到的捐款為6.1億美元，但捐贈(zèng)基金卻增加了57億。在這次金融危機(jī)之前，美國(guó)有80所大學(xué)的捐贈(zèng)基金超過10億美元。2008年哈佛的捐贈(zèng)基金為365億美元，耶魯緊隨其后，為228億美元。為了保證大學(xué)的持續(xù)發(fā)展，一般情況下每年從捐贈(zèng)基金中僅抽出5%作為大學(xué)當(dāng)年的運(yùn)行支出。形形色色的捐款動(dòng)機(jī)向大學(xué)捐款的人包括校友、公司、非盈利組織，甚至包括外國(guó)政府。通常校友捐款占了很大的比例。據(jù)2008年的數(shù)據(jù)，大學(xué)捐款30%直接來自校友。即使其它來源（如公司或非盈利組織）的捐款，常常也有校友在其中起促進(jìn)作用。大多數(shù)參與捐款的校友，屬于中產(chǎn)階級(jí)的蕓蕓眾生。捐款額不大，不會(huì)在學(xué)校的大樓上留名，也不會(huì)上報(bào)紙。他們的捐款動(dòng)機(jī)很單純，只是出于對(duì)母校發(fā)展的關(guān)心。校友參與捐款的比例以PrincetonUniversity和AmherstCollege最高，達(dá)61%左右。為什么美國(guó)大學(xué)能吸引這么多校友的捐款 一個(gè)關(guān)鍵的原因，是學(xué)校非常重視培養(yǎng)學(xué)生對(duì)母校的家族感。許多大學(xué)，尤其一些私立大學(xué)，對(duì)學(xué)生的關(guān)照達(dá)到了無微不至的程度：如果你申請(qǐng)大學(xué)之前想到該大學(xué)看看，招生辦公室會(huì)有專人接待，安排你直接體驗(yàn)學(xué)生生活，在學(xué)生宿舍住一晚上，在學(xué)生食堂吃飯，到教室旁聽課程，到圖書館和實(shí)驗(yàn)室參觀等等；你剛收到錄取通知書，你所在地的校友聯(lián)誼組織馬上會(huì)組織聚會(huì)，安排與當(dāng)?shù)匦Ｓ岩娒?；上大學(xué)后如果你設(shè)想將來學(xué)醫(yī)，學(xué)校會(huì)安排你假期在某位當(dāng)醫(yī)生的校友家住一個(gè)星期，白天帶你到診所旁聽，到醫(yī)院參觀，晚上帶你去聽音樂會(huì)，去游覽；畢業(yè)后找工作，學(xué)校會(huì)鼓勵(lì)各地校友會(huì)協(xié)助；如果你畢業(yè)后從事低收入的社會(huì)公益活動(dòng)，你的學(xué)生貸款可以延期回付甚至被減免；你畢業(yè)后無論到哪里工作，校友聯(lián)誼會(huì)無處不在；甚至將來你的子女申請(qǐng)你的母校，還會(huì)有特別的優(yōu)待，即所謂Legacypreferences。經(jīng)過這種長(zhǎng)期的感化和洗腦，自然而然會(huì)對(duì)母校心存感激，待機(jī)回報(bào)。這種家族般的依附感加上社會(huì)上對(duì)名校的追捧，自然會(huì)派生出一種精神貴族的感覺。美國(guó)沒有皇室，沒有世襲貴族，但從私立名牌大學(xué)那里，看得到社會(huì)上對(duì)于歐洲傳統(tǒng)文明的向往。校園建筑總是古色古香，庭院和圖書館總是充滿貴族氣息。在私立名校中占主流的通識(shí)教育（generaleducation)更是繼承了古希臘培養(yǎng)貴族的博雅教育（liberaleducation）的傳統(tǒng)，注重人文素質(zhì)培養(yǎng)甚于專業(yè)訓(xùn)練。受這種氣息的熏陶產(chǎn)生的榮譽(yù)感和母校的興衰直接相關(guān)。一個(gè)最典型的例子，是近年的金融風(fēng)暴雖然重創(chuàng)了大學(xué)的捐贈(zèng)基金（大學(xué)捐贈(zèng)基金普遍縮水20~30%），也讓許多校友囊中羞澀，但一些名校參加捐款的校友人數(shù)反而有所增加。這使得這些學(xué)校對(duì)來自低收入家庭的學(xué)生的經(jīng)濟(jì)資助不減反增。所以在申請(qǐng)美國(guó)大學(xué)的時(shí)候，不論是讀本科還是研究生，都可以在關(guān)注綜合排名、專業(yè)排名之外，了解一下這個(gè)學(xué)校的校友和捐贈(zèng)。因?yàn)樾Ｓ咽菍W(xué)生未來就業(yè)和發(fā)展的潛在人脈資源，而校友的捐贈(zèng)則為大學(xué)的硬件軟件帶來了有利的資金支持。