實(shí)學(xué)也屬于儒家學(xué)派。其主張“經(jīng)世致用”，所以又稱之為“經(jīng)世實(shí)學(xué)”。實(shí)學(xué)認(rèn)為學(xué)問必須有益于國(guó)事。在這一方面區(qū)別于程朱理學(xué)的“存天理、滅人欲”以及陸王心學(xué)的“知行合一”。實(shí)學(xué)之所以興起的歷史背景主要是從學(xué)派歸屬上，明清實(shí)學(xué)是中國(guó)古代儒學(xué)發(fā)展的最后歷史階段和獨(dú)立發(fā)展形態(tài)。它既是對(duì)先秦、漢唐儒學(xué)的基本價(jià)值理念的繼承和發(fā)展，又是在同佛、道的辯論中產(chǎn)生和發(fā)展起來的。盡管它在同佛、道的辯論中吸取了佛、道的某些合理思想，但本質(zhì)上屬于儒學(xué)流派，而不是佛學(xué)和道家。明代實(shí)學(xué)所要摒棄的是以下兩種治學(xué)風(fēng)習(xí)，即“八股之習(xí)”與“道學(xué)之習(xí)”。這是明代實(shí)學(xué)思想家所共同針砭的目標(biāo)，往往稱之為“俗學(xué)”，以與自己所提倡的“實(shí)學(xué)”相別，他們講究“實(shí)用”，提倡“實(shí)學(xué)”、“實(shí)行”、“實(shí)政”，主張“實(shí)心”任事。他們拋棄道學(xué)家游談無根的陋習(xí)，更多地注意那些有關(guān)國(guó)計(jì)民生的事情，諸如農(nóng)田、水利、河漕、鹽法等等。明代實(shí)學(xué)學(xué)風(fēng)是由丘濬開創(chuàng)的。他所著的《大學(xué)衍義補(bǔ)》一書，放眼“治平”之術(shù)，恢復(fù)儒學(xué)“有體有用”的真精神。此書被明末實(shí)學(xué)家陳仁錫所輯《經(jīng)世八編類纂》列為八種“經(jīng)世”書之首。實(shí)學(xué)學(xué)派的代表人物為顧炎武、黃宗羲、王夫之等人。到了清代，實(shí)學(xué)開始盛行，發(fā)展出乾嘉學(xué)派等分支。一、創(chuàng)始人：丘濬（明孝宗朝文淵閣大學(xué)士）。他所著的《大學(xué)衍義補(bǔ)》一書，放眼“治平”之術(shù)，恢復(fù)儒學(xué)“有體有用”的真精神。

二、代表人物：顧炎武、黃宗羲、王夫之、閻若璩、錢大昕、段玉裁、王念孫、王引之等人。

三、分支流派：

1、王霸并用派：也可稱之為“義利雙行”派。這一派復(fù)興先秦的諸子學(xué)說，對(duì)管子、韓子、老子、莊子、墨子等都有所稱頌，尤其是吸收了管、商的“功利”學(xué)說，不諱言“富強(qiáng)”，以“富國(guó)強(qiáng)兵”作為一生追求的終極目標(biāo)。其代表人物有張居正、海瑞、焦竑、徐光啟。

2、明體適用派：也可稱之為“全體大用”派。這一派恢復(fù)儒學(xué)“內(nèi)圣外王”的精神，強(qiáng)調(diào)“體圍合一”、“學(xué)仕合一”。其代表人物有丘濬、呂坤、謝肇淛、陸世儀，顧炎武、李颙。

3、乾嘉學(xué)派：又稱“乾嘉之學(xué)”，是清代的一個(gè)學(xué)術(shù)流派，以對(duì)于中國(guó)古代社會(huì)歷史各個(gè)方面的考據(jù)而著稱。由于學(xué)派在乾隆、嘉慶兩朝達(dá)到頂盛，故得名。乾嘉學(xué)者搜集鉤沉，輯佚許多亡佚的文獻(xiàn)典籍，例如馬國(guó)翰的《玉函山房輯佚書》，輯出經(jīng)部432種，史部8種，子部152種。

四、發(fā)展高潮：實(shí)學(xué)，實(shí)際上就是從北宋開始的“實(shí)體達(dá)用之學(xué)”。 從時(shí)限上，雖把“中國(guó)實(shí)學(xué)”的起點(diǎn)定于北宋，但明清之際是中國(guó)實(shí)學(xué)發(fā)展的高潮時(shí)期，卻是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。從內(nèi)涵上，它不同于佛、老的“虛無寂滅之教”，是由“實(shí)體”與“達(dá)用”構(gòu)成的?！皩?shí)體”又分為“實(shí)理實(shí)學(xué)”、“實(shí)心實(shí)學(xué)”和“實(shí)氣實(shí)學(xué)”，“達(dá)用”又分為“經(jīng)世實(shí)學(xué)”、“科技實(shí)學(xué)”、“啟蒙實(shí)學(xué)”和“考據(jù)實(shí)學(xué)”（包括“史學(xué)經(jīng)世”論和“明經(jīng)致用”論）等，它是一個(gè)多層次、多元化的立體結(jié)構(gòu)。

五、歷史影響：實(shí)學(xué)源于中國(guó)，流傳于韓國(guó)、日本等東亞國(guó)家，是一門具有廣泛社會(huì)影響的國(guó)際性學(xué)問。中國(guó)實(shí)學(xué)傳入朝鮮、日本后，與朝鮮、日本本土文化相結(jié)合，形成獨(dú)具特色的朝鮮實(shí)學(xué)和日本實(shí)學(xué)。近代東亞還有過作為儒學(xué)（朱子學(xué)，陽明學(xué)）別名的實(shí)學(xué)概念。這個(gè)實(shí)學(xué)概念在當(dāng)今日本社會(huì)基本上被遺忘了。這個(gè)實(shí)學(xué)概念重視實(shí)心的部分，是和近代“實(shí)學(xué)”概念完全不同的地方。

1、在韓國(guó)，實(shí)學(xué)指18世紀(jì)前后約200年間的新的學(xué)風(fēng)。韓國(guó)實(shí)學(xué)發(fā)生的重要因素是：第一，為了重建由1592年的壬辰倭亂（日本的侵略朝鮮）和1636年的丙子胡亂（后金的侵略朝鮮）遭到破壞的國(guó)家經(jīng)濟(jì)，并且安定民生。第二，一群有志學(xué)者想要糾正過于思辨并且傾向于形而上學(xué)的性理學(xué)的偏向思想，尋求符合現(xiàn)實(shí)的學(xué)問。

2、在日本，實(shí)學(xué)的概念可以分成兩種。近代以前的實(shí)學(xué)，因其重視實(shí)心，為了和近代以后的實(shí)學(xué)區(qū)別，我們稱之為“實(shí)心實(shí)學(xué)”。而近代以后的實(shí)學(xué)并不重視實(shí)心，而重視科技，我們就單純地稱之為“實(shí)學(xué)”。現(xiàn)在，日本社會(huì)普遍認(rèn)可的實(shí)學(xué)概念是作為實(shí)用的學(xué)問、應(yīng)用的學(xué)問的近代實(shí)學(xué)。就是指福澤諭吉在明治時(shí)代提倡的實(shí)學(xué)，也可以說是實(shí)業(yè)的學(xué)問。這里的實(shí)業(yè)，從世界史的角度來看，就是產(chǎn)業(yè)革命以后，機(jī)械化工業(yè)成為產(chǎn)業(yè)主流的近代實(shí)學(xué)，技術(shù)擔(dān)當(dāng)了主角。

六、主要文獻(xiàn)（著作）：《子史經(jīng)濟(jì)言》、《明經(jīng)世文編》、《古今治平略》、《經(jīng)營(yíng)和會(huì)計(jì)實(shí)學(xué)》《玉函山房輯佚書》《大學(xué)衍義補(bǔ)》《經(jīng)世八編類纂》等等