中外合作辦學是指教育部批準的本科以上高等學歷教育的中外合作辦學機構(gòu)，以及審批備案的各類教育的中外合作辦學項目。

從20世紀90年代開始，為引進國外優(yōu)質(zhì)教育資源，加強教育對外交流與合作，促進中國高等教育的發(fā)展，國家鼓勵開展多種形式的國內(nèi)外高校間的中外合作辦學。截至2012年7月，教育部公布批準招生的中外合作辦學機構(gòu)有33個，項目有518個，覆蓋除新疆、西藏、青海、寧夏之外的27個內(nèi)地省份。中外合作辦學管理遵循教育部2003年頒布的《中華人民共和國中外合作辦學條例》規(guī)定執(zhí)行。由于中外合作辦學既有機構(gòu)又有項目，考生和家長容易混淆，產(chǎn)生錯誤的認識。中外合作辦學機構(gòu)。是指經(jīng)教育部批準的外國高校同中國高校在中國境內(nèi)合作舉辦的以中國公民為主要招生對象的教育機構(gòu)。這個概念很長，有三個定語作為關鍵點，即：是國內(nèi)外高校間的合作辦學；辦學地點在中國境內(nèi)；學校招收的對象主要是中國學生。如：西交利物浦大學、寧波諾丁漢大學、北京師范大學和香港浸會大學聯(lián)合國際學院等大學。國家批準的這類高校比較少，全國僅33所。