就全球而言，體育特長(zhǎng)生是世界一流大學(xué)，特別是美國(guó)頂尖大學(xué)最重要和最偏愛(ài)的招生群體之一。

無(wú)論在私立大學(xué)還是公立大學(xué)，體育特長(zhǎng)生是唯一被冠以“特長(zhǎng)生”稱謂的特殊招生類(lèi)型——例如，它們就從來(lái)沒(méi)有招收過(guò)“藝術(shù)特長(zhǎng)生”。尤其在私立大學(xué)，體育特長(zhǎng)生所享有的特權(quán)地位僅次于校友子弟。舉世聞名 的“常春藤聯(lián)盟”，并非人們推崇的頂尖大學(xué)的學(xué)術(shù)共同體，不過(guò)是美國(guó)東部大學(xué)的校際體育比賽聯(lián)盟而已——位于西海岸的斯坦福大學(xué)就不在其列。體育特長(zhǎng)生也 是許多家境貧寒的孩子進(jìn)入頂尖大學(xué)的途徑之一，他（她）們靠打球?qū)崿F(xiàn)了上大學(xué)的夢(mèng)想，電影《阿甘正傳》中的阿甘就是其中的典型。在奧運(yùn)冠軍榜上，許多取得 輝煌成就的偉大運(yùn)動(dòng)員出自大學(xué)，他（她）們?cè)诟?jìng)技場(chǎng)上實(shí)現(xiàn)了另一種卓越。在校園里和你擦肩而過(guò)的學(xué)生，很可能就是一位奧運(yùn)冠軍。