中世紀(jì)西歐封建制度進(jìn)入發(fā)展的鼎盛時(shí)期之后，王權(quán)日漸強(qiáng)固，社會(huì)趨于穩(wěn)定，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)穩(wěn)步上升，手工業(yè)逐漸成為專門(mén)的職業(yè)，形成一批新興的市民階層，提出新的文化要求，追求學(xué)問(wèn)成為時(shí)尚。

十字軍東征使成千上萬(wàn)的基督徒到東方，加強(qiáng)了不同文化的交流。 這兩方面原因?qū)е聜鹘y(tǒng)的宮廷學(xué)校和騎士教育已不能滿足這種需要，新的教育機(jī)構(gòu)和形式開(kāi)始出現(xiàn)。最初的中世紀(jì)大學(xué)是一種自治的教授和學(xué)習(xí)中心。一般由一名（或數(shù)名）在某一領(lǐng)域有聲望的學(xué)者和他的追隨者自行組織起來(lái)，形成類(lèi)似于行會(huì)的團(tuán)體進(jìn)行教學(xué)和知識(shí)交易。 中世紀(jì)大學(xué)的基本目的是進(jìn)行職業(yè)訓(xùn)練，培養(yǎng)社會(huì)所需的專業(yè)人才。中世紀(jì)大學(xué)以后都逐漸為教會(huì)所控制。但其體制、特點(diǎn)影響深遠(yuǎn)，是近代西方大學(xué)的直接淵源。