美國(guó)耶魯大學(xué)，名人堂，懸掛著一幅中國(guó)人的肖像。 中華世紀(jì)壇，名人廊，鐫刻著這個(gè)與世長(zhǎng)存的名字。 容閎，中國(guó)留學(xué)第一人。

半個(gè)世紀(jì)前，在容閎從耶魯大學(xué)畢業(yè)100周年的時(shí)候，母校為他舉辦紀(jì)念會(huì)：中國(guó)政府第一次官派留學(xué)，就是他畢業(yè)以后倡導(dǎo)的。120名中國(guó)幼童被他“破天荒”地帶到大洋彼岸的美國(guó)，掀開(kāi)了中國(guó)留學(xué)史的第一頁(yè)。 1998年，容閎誕辰170周年，耶魯大學(xué)所在的美國(guó)康涅狄格州宣布，將9月22日——當(dāng)年第一批中國(guó)幼童在美入學(xué)的日子，公訂為“容閎及中國(guó)留美幼童紀(jì)念日”；容閎居住過(guò)的哈特福德市宣布，設(shè)立容閎留學(xué)基金，資助500名中國(guó)留學(xué)生完成學(xué)業(yè)…… 容閎，被美國(guó)人譽(yù)為“中國(guó)留學(xué)生之父”。 紐約至今保留著以容閎命名的公立學(xué)校。 2 1828年，容閎出生在中國(guó)珠海的這個(gè)小鎮(zhèn)里，他的家鄉(xiāng)和當(dāng)時(shí)葡萄牙人治理的澳門僅僅一江之隔。 至今，鎮(zhèn)上還可以找到一個(gè)多世紀(jì)前容閎故居的遺址。雖然只剩一堵殘墻，但它卻是珠海市紀(jì)念容閎的勝地。每年都有容氏后人、海內(nèi)外學(xué)者和當(dāng)年由容閎帶往美國(guó)留學(xué)的那些幼童的后裔，前來(lái)尋根或者瞻仰。 19世紀(jì)的中國(guó)正經(jīng)受著西方工業(yè)文明的沖擊，這個(gè)具有五千年農(nóng)耕文明傳統(tǒng)的封建帝國(guó)，需要做歷史性的選擇。而容閎的父親——一位在澳門打工的中國(guó)農(nóng)民——?jiǎng)t似乎從一江兩岸的實(shí)際對(duì)比中感覺(jué)到什么，將7歲的容閎渡江帶過(guò)澳門，送進(jìn)英國(guó)傳教士馬禮遜開(kāi)辦的預(yù)備學(xué)堂。 1847年，學(xué)習(xí)刻苦的容閎被布朗夫婦帶往美國(guó)深造。他在馬薩諸塞州的孟松學(xué)校讀完預(yù)科，于1850年考進(jìn)耶魯大學(xué)，獲取文學(xué)學(xué)士和榮譽(yù)法學(xué)博士學(xué)位，成為“耶魯大學(xué)中國(guó)第一畢業(yè)生”。

稱容閎為“中國(guó)留學(xué)生之父”，既因?yàn)樗侵袊?guó)近代赴海外留學(xué)第一人，也因?yàn)樗侵袊?guó)人留學(xué)事業(yè)的拓荒者。容閎(一八二八年至一九一二年)，字純甫，生于香山縣南屏鎮(zhèn)(今屬?gòu)V東省珠海市)。容閎家境貧窮，父親到澳門打工，看到英國(guó)傳教士開(kāi)辦的澳門馬禮遜學(xué)堂管吃管住不要錢，便讓兒子去讀書(shū)。這是西方傳教士在中國(guó)開(kāi)辦的一所洋學(xué)堂，容閎在學(xué)堂讀了六年書(shū)，讀《圣經(jīng)》，學(xué)英語(yǔ)，也學(xué)一些西方的人文思想和科學(xué)知識(shí)。當(dāng)時(shí)的校長(zhǎng)是美國(guó)人，叫賽繆爾.布朗，畢業(yè)于耶魯大學(xué)。一八四七年，布朗離職返國(guó)，想帶幾個(gè)學(xué)生去美國(guó)完成學(xué)業(yè)，香港的基督教會(huì)的傳教士會(huì)為每人提供兩年的留學(xué)經(jīng)費(fèi)。容閎第一個(gè)站起來(lái)提出申請(qǐng)，他的同學(xué)黃勝、黃寬也站了起來(lái)。于是，好心的布朗夫婦就帶著他們到美國(guó)深造。三人在布朗等人的幫助下進(jìn)了馬塞諸塞州的孟松學(xué)校。黃勝一年后因病回國(guó)，侍奉寡母。兩年后，黃寬從孟松學(xué)校畢業(yè)，聽(tīng)從教會(huì)的安排，轉(zhuǎn)赴英國(guó)，考入愛(ài)丁堡大學(xué)，成為中國(guó)第一位留英學(xué)習(xí)西醫(yī)并獲得醫(yī)學(xué)博士學(xué)位的學(xué)者，也是中國(guó)最早從事西醫(yī)教學(xué)的教師之一。容閎一八五○年考進(jìn)耶魯大學(xué)，成為中國(guó)第一個(gè)美國(guó)留學(xué)生。他在學(xué)校品學(xué)兼優(yōu)，為了解決經(jīng)費(fèi)問(wèn)題，容閎為同學(xué)們辦過(guò)伙食，后來(lái)，他又獲得耶魯大學(xué)兄弟會(huì)圖書(shū)管理員的職位，得以半工半讀完成四年學(xué)業(yè)。一八五四年，容閎學(xué)成歸國(guó)。他憑自身的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為要“以西方之學(xué)術(shù)灌溉于中國(guó)，使中國(guó)日趨于文明富強(qiáng)之境”，為此，他立志要讓更多的中國(guó)學(xué)生到美國(guó)學(xué)習(xí)。容閎畢業(yè)回國(guó)后，先后在香港高等法院和上海海關(guān)當(dāng)過(guò)翻譯，也曾在寶順洋行經(jīng)營(yíng)絲綢和茶葉。一八六三年，他向曾國(guó)藩建議創(chuàng)辦機(jī)器廠，并曾受委托赴美購(gòu)買機(jī)器，籌建江南制造局。一八六五年作為江南制造局計(jì)劃之一，他建議派學(xué)生出國(guó)留學(xué)。一八七○年他又向曾國(guó)藩進(jìn)言，終于在是年冬，清政府批準(zhǔn)了容閎的派遣留學(xué)生計(jì)劃，從一八七二年到一八七五年，派遣一百二十人出洋留學(xué)，每年派遣三十人。學(xué)員年齡規(guī)定由十二至十五歲，需體格健康，懂中西文字，有殷實(shí)擔(dān)保，留學(xué)時(shí)間規(guī)定為十五年。一八七二年七月，容閎組織的第一批留學(xué)生由廣東吳川人陳蘭彬監(jiān)督率領(lǐng)赴美，容閎自己先到美國(guó)準(zhǔn)備。三十名學(xué)子，一律長(zhǎng)袍馬褂，瓜皮帽，儀態(tài)端莊。當(dāng)他們到達(dá)美國(guó)哈特福德市時(shí)，全城轟動(dòng)。中國(guó)留學(xué)史大幕由此開(kāi)啟。在美國(guó)，這些年紀(jì)未到十五歲的學(xué)童很快適應(yīng)了新環(huán)境，學(xué)習(xí)成績(jī)優(yōu)良。容閎一八七○年被命為“幼童出洋肄業(yè)局”副委員，任留學(xué)事務(wù)所副監(jiān)督，此后長(zhǎng)期駐美，專管留美學(xué)生事務(wù)，一八七五年，并任出使美國(guó)、西班牙、秘魯三國(guó)副大臣，直至一八八一年清政府撤回留學(xué)生為止