從自然科學(xué)發(fā)展史來看,高數(shù)是一切自然科學(xué)的基礎(chǔ)(但事實上這個高數(shù)和我們中國學(xué)生學(xué)的相比更實際,更有趣味),沒有高數(shù),老牛就證不出萬有引力定律,就沒有經(jīng)典力學(xué),化學(xué)也只能停留在實驗化學(xué)階段,生物學(xué)家研究不出遺傳規(guī)律,甚至連天氣預(yù)報都不會有人類的求知欲是由好奇引起的,探尋自然界存在的規(guī)律是一切科學(xué)的本質(zhì),應(yīng)用不過是延伸.任何科學(xué)總有不為應(yīng)用而進行的研究,當(dāng)然也許現(xiàn)在用不上,以后會有用,但是研究者確實是在忽視應(yīng)用的基礎(chǔ)上進行探討.《數(shù)學(xué)之美》是一本非常值得讀的書。
這本書表達了吳軍博士在他科研經(jīng)歷中對于科學(xué)問題的理解和思考。我于1991年從美國回到清華大學(xué)電子工程系工作,與吳軍是同事,對于他在漢語語音識別方面的深入研究印象非常深刻。后來他到美國工作,出版了一本介紹硅谷的書浪潮之巔(第2版),使我對他的寫作激情和水平有了新的認(rèn)識。這些年來我在清華大學(xué)教書,一直考慮如何讓學(xué)生真正欣賞和熱愛科學(xué)研究,這有助于使他們能逐漸發(fā)展成為所在領(lǐng)域內(nèi)的大師和領(lǐng)軍人物。在這一過程中,恰好發(fā)現(xiàn)了吳軍博士在Google中國的官方博客——谷歌黑板報上連載的《數(shù)學(xué)之美》。因此,我在很多場合都建議學(xué)生跟蹤閱讀這個系列的博客文章。今天本書出版,與原博客文章相比,其內(nèi)容的系統(tǒng)性和深度又上升到了一個新的境界。我讀這本書有下面幾點體會,供大家參考。
(1)追根尋源本書用了大量篇幅講了各個領(lǐng)域的典故,讀起來令人興趣盎然。典故最核心的是相關(guān)歷史事件中的人物。我們必須要問:提出巧妙數(shù)學(xué)思想的人是誰,為什么是“他/她”提出了這個思想?其思維方法有何特點?成為一個領(lǐng)域的大師有其偶然性,但更有其必然性。其必然性就是大師們的思維方法。
(2)體會方法從事科學(xué)研究,最重要的是掌握思維方法。在這里,我舉兩個例子:牛頓是偉大的物理學(xué)家和數(shù)學(xué)家,他在《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》中敘述了四條法則。其中“法則1:除那些真實而已足夠說明其現(xiàn)象者外,不必去尋找自然界事物的其他原因”。這條法則后來被人們稱作“簡單性原則”,正如愛因斯坦所說:“從希臘哲學(xué)到現(xiàn)代物理學(xué)的整個科學(xué)史中,不斷有人力圖把表面上極為復(fù)雜的自然現(xiàn)象歸結(jié)為幾個簡單的基本概念和關(guān)系。這就是整個自然哲學(xué)的基本原理?!边@個原理也貫穿了《數(shù)學(xué)之美》本身。WWW的發(fā)明人蒂姆"伯納斯"李談到設(shè)計原理時說過:“簡單性和模塊化是軟件工程的基石;分布式和容錯性是互聯(lián)網(wǎng)的生命”。雖然在軟件工程和互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的從業(yè)人員數(shù)量極其龐大,但能夠真正體會到這些核心思想的人能有多少呢?我給學(xué)生出過這樣的考題“把過去十年來重要IT雜志的封面技術(shù)介紹找來,看一看哪些技術(shù)成功了,哪些技術(shù)是曇花一現(xiàn),分析一下原因?其答案是很有意思的:“有正確設(shè)計思想方法的技術(shù)”未必能夠成功,因為還有非技術(shù)的因素;但“沒有正確設(shè)計思想方法的技術(shù)”一定失敗,無一例外。因此,我也建議本書的讀者結(jié)合閱讀,體會凝練創(chuàng)造《數(shù)學(xué)之美》的方法論。
(3)超越欣賞數(shù)學(xué)既是對于自然界事實的總結(jié)和歸納,如英國的哲學(xué)家培根所說“一切多依賴于我們把眼睛緊盯在自然界的事實之上”;又是抽象思考的結(jié)果,如法國哲學(xué)家笛卡爾所說“我思故我在”。這兩個方法造就了目前絢麗多彩,美麗非凡的數(shù)學(xué),非常值得欣賞?!稊?shù)學(xué)之美》把數(shù)學(xué)在IT領(lǐng)域,特別是語音識別和搜索引擎方面的美麗之處予以了精彩表達。但在這里我想說的是欣賞美不是終極目的,更值得追求的是創(chuàng)造美的境界。希望本書的讀者,特別是年輕讀者能夠欣賞數(shù)學(xué)在IT技術(shù)上的美,學(xué)習(xí)大師們的思想方法,使自己成為大師,創(chuàng)造新的數(shù)學(xué)之美。轉(zhuǎn)載