1977年10月19日鄧小平提出要利用電視手段加快發(fā)展我國教育事業(yè)。鄧小平會見來華訪問的英國前首相愛德華·希思，談到他正在抓科技和教育方面的工作，解決人才奇缺問題。希思介紹了英國利用電視等現(xiàn)代化手段辦開放大學的經(jīng)驗，并談到英國開放大學當時有20多萬名學生，引起鄧小平的興趣。鄧小平表示，我們要利用電視手段來加快發(fā)展我國的教育事業(yè)。10月下旬，根據(jù)會談紀要中的有關精神，教育部、中央廣播事業(yè)局邀請有關部門，就開辦電視教育、籌辦電視大學問題交換了意見，并成立了電視教育領導小組。12月29日英語、數(shù)學、電子技術電視講座開播。教育部和北京電視臺（中央電視臺前身）聯(lián)合主辦的英語、數(shù)學、電子技術電視講座開播。這是北京電視臺在相隔10多年后，首次恢復向全國播送電視教學節(jié)目。講座開始前，國務院有關部委、全國科協(xié)、北京市負責人和部分著名科學家在電視中同觀眾見面1998年2月3日教育部、中央廣播事業(yè)局送交籌辦電大的報告。在國務院副總理兼國家科委主任方毅督促下，教育部、中央廣播事業(yè)局在會同有關部門研究后，向鄧小平、方毅送交了關于籌辦電視大學的請示報告，以及關于開辦電視大學的初步設想等3個附件。報告認為，在開辦電視教育講座的基礎上，盡快籌辦電視大學已是勢在必行，并建議教育部和中央廣播事業(yè)局集中力量辦好面向全國的廣播電視大學，即中央廣播電視大學。2月6日鄧小平批準籌辦電視大學。