暑期學(xué)校起始于1871年美國哈佛大學(xué)，至今有130多年的歷史。

在這130多年中，暑期學(xué)校這種教學(xué)組織形式的優(yōu)越性逐漸被美國其他高校所認(rèn)識，暑期學(xué)校開始變得普遍。例如加州在1959年通過“美國加州高等教育總體規(guī)劃”，以立法方式要求州內(nèi)“各公立高等學(xué)校以及力所能及的私立院校在夏季開設(shè)折合四分之一年、半個學(xué)?；蛩姆种龑W(xué)期單元值的學(xué)術(shù)課程”，從而使得加州高校和中學(xué)的學(xué)生在暑期跨校自由選課學(xué)習(xí)成為可能；耶魯大學(xué)也于1970年左右開始舉辦暑期學(xué)校。經(jīng)過多年的發(fā)展，美國大學(xué)暑期學(xué)校形成的最大特點就是開放性。暑期學(xué)校打開圍墻既面向本國其他高校和社會開放，也向世界開放，努力吸引全世界優(yōu)秀學(xué)子加入。