美國(guó)高等院校學(xué)生的學(xué)習(xí)程度以“學(xué)分(Credit)”來(lái)衡量，一個(gè)學(xué)分表示學(xué)生在整個(gè)學(xué)期里，每周上一個(gè)小時(shí)的課，所以學(xué)分又稱(chēng)作“學(xué)時(shí)分”(Credit Hour)。

學(xué)生為了獲得學(xué)位必須積累一定數(shù)量的學(xué)分，同時(shí)還必須完成所選專(zhuān)業(yè)規(guī)定的一定數(shù)量的課程。不同課程所得學(xué)分均不相同，一般視此門(mén)課程的學(xué)時(shí)數(shù)而定。學(xué)校對(duì)于學(xué)生在學(xué)習(xí)期間能夠修讀的最高學(xué)分量和必須修讀的最低學(xué)分量通常都有規(guī)定：一般取得兩年制的準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位，必須修讀完60-64個(gè)學(xué)分；取得四年制的本科學(xué)位，需要修讀完120-128個(gè)學(xué)分；攻讀碩士、博士學(xué)校的學(xué)生在1-2年內(nèi)必須修完30個(gè)學(xué)分的碩士、博士研究生程度的課程。