美國高等院校學生的學習程度以“學分(Credit)”來衡量，一個學分表示學生在整個學期里，每周上一個小時的課，所以學分又稱作“學時分”(Credit Hour)。
學生為了獲得學位必須積累一定數(shù)量的學分，同時還必須完成所選專業(yè)規(guī)定的一定數(shù)量的課程。不同課程所得學分均不相同，一般視此門課程的學時數(shù)而定。學校對于學生在學習期間能夠修讀的最高學分量和必須修讀的最低學分量通常都有規(guī)定：一般取得兩年制的準學士學位，必須修讀完60-64個學分；取得四年制的本科學位，需要修讀完120-128個學分；攻讀碩士、博士學校的學生在1-2年內(nèi)必須修完30個學分的碩士、博士研究生程度的課程。
