古騰堡于1394年到1404年間出生于一個美因茨的城市貴族和商人家庭。

他家庭原來的名字是根斯弗萊希，但按照當時的習慣，他將他的名字改為他家庭的主要住址的名稱（古騰堡府）。盡管在中國活字印刷術在數(shù)百年前就已經被發(fā)明了，但在歐洲他是這個技術的發(fā)明者。從1434年到1444年古騰堡住在斯特拉斯堡，在那里他辦了一個公司。1439年他為去亞琛朝圣做了許多金屬的鏡子，但由于在亞琛爆發(fā)鼠疫，這次朝圣被推遲到1440年。他的交易人覺得他們受了古騰堡的欺騙，因此雙方打到了法庭上。關于古騰堡的生平中只有很少確切可知。他發(fā)明印刷術的過程中最重要的是他將當時已知的許多不同的技術有效地組合到一起?？偠灾膨v堡就是我們常聽說的德國古登堡