英國在繼牛津、劍橋兩所貴族大學(xué)后又在蘇格蘭、愛爾蘭陸續(xù)建立了一些大學(xué)，到18世紀末共有7所大學(xué)。

以牛津、劍橋為中心的古典大學(xué)，其教學(xué)內(nèi)容主要是古典文學(xué)和神學(xué)。到17世紀末18世紀初，英國哲學(xué)家培根的惟物主義和牛頓數(shù)學(xué)、物理學(xué)成就對大學(xué)教學(xué)內(nèi)容的改變產(chǎn)生一定影響，開始設(shè)立自然科學(xué)的講座。牛頓擔(dān)任劍橋大學(xué)數(shù)學(xué)教授講座達30年之久，使劍橋成為培養(yǎng)第一流數(shù)學(xué)家的搖籃。19世紀，英國出現(xiàn)了新大學(xué)運動。由詩人湯瑪斯·凱普貝爾提議，一些學(xué)者與開明資本家和非國教派人士于1828年在倫敦開辦了一所具有民主主義、自由主義精神的新大學(xué)—倫敦大學(xué)學(xué)院。不久，宗教派也建立了“國王學(xué)院”，在競爭中促進了高等教育的改革，1836年經(jīng)協(xié)議合并為倫敦大學(xué)。新大學(xué)運動也促進了各地方大學(xué)的誕生和發(fā)展。這些新大學(xué)的特點是：不受宗教信仰的限制，重視科學(xué)技術(shù)教育，與社會生活聯(lián)系緊密，如重視商業(yè)科目教學(xué)，學(xué)費較低。進入新大學(xué)的多為工商業(yè)資產(chǎn)階級子弟。在新大學(xué)運動推動下，牛津、劍橋兩所古老大學(xué)也開始進行改革：建立了新的學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)“校務(wù)會”，取消大學(xué)教職員的宗教限制，增設(shè)近代科學(xué)專業(yè)，重視自然科學(xué)的教學(xué)，建立了榮譽學(xué)位制和導(dǎo)師制等。