“碩士”最早出現(xiàn)于中世紀(jì)的大學(xué)。學(xué)位制度的形成，并在社會(huì)生活中發(fā)揮著日益重要的作用，卻是以中世紀(jì)的大學(xué)為起點(diǎn)。學(xué)位制度的最初目的是為了解決大學(xué)教師的資格問(wèn)題，至于成為一種區(qū)別知識(shí)層次的標(biāo)志和一種榮譽(yù)頭銜，則是后來(lái)的事情。最早實(shí)行學(xué)位制度的是義大利和法國(guó)的中世紀(jì)大學(xué)，大約是在13世紀(jì)初，當(dāng)時(shí)，三個(gè)學(xué)位，即學(xué)士、碩士和博士之間沒(méi)有明確的層級(jí)區(qū)別和相互銜接關(guān)系。英國(guó)的牛津大學(xué)和劍橋大學(xué)是按照巴黎大學(xué)的模式創(chuàng)辦起來(lái)的，并從巴黎大學(xué)引入了學(xué)位概念。但是在牛津和劍橋，只有獲得了學(xué)士學(xué)位的人才有可能向更高級(jí)的碩士和博士學(xué)位發(fā)起沖擊；而要獲得博士學(xué)位，則又必須先完成碩士學(xué)位的課程。十六世紀(jì)，英國(guó)的學(xué)位制度移植到美國(guó)；而美國(guó)在十九世紀(jì)以后建立起研究生教育，并把它和學(xué)位制度掛