社區(qū)大學(xué)與普通的四年制本科大學(xué)不同，社區(qū)學(xué)院主要提供的課程有兩類：一類是過(guò)渡性的文理課程，相當(dāng)于四年制大學(xué)的前兩年，學(xué)生畢業(yè)后，學(xué)校會(huì)頒發(fā)副學(xué)士學(xué)位給學(xué)生。如果學(xué)生想繼續(xù)深造進(jìn)修，也可以轉(zhuǎn)讀四年制大學(xué)，直接申請(qǐng)報(bào)讀大三的課程，繼續(xù)后兩年的大學(xué)課程，取得學(xué)士學(xué)位。另一類是終止性職業(yè)技術(shù)課程，畢業(yè)生可直接就業(yè)。社區(qū)大學(xué)優(yōu)劣勢(shì)比較首先，它的費(fèi)用低廉。社區(qū)大學(xué)每年學(xué)費(fèi)在5000美元左右，而美國(guó)公立大學(xué)學(xué)費(fèi)每年一般在2萬(wàn)美元左右，私立大學(xué)每年學(xué)費(fèi)在3.5萬(wàn)美元左右。第二，容易申請(qǐng)。學(xué)生申請(qǐng)社區(qū)大學(xué)時(shí)無(wú)需托福和SAT成績(jī)。可在入學(xué)后進(jìn)入ESL英語(yǔ)培訓(xùn)中心參加英語(yǔ)培訓(xùn)。 第三，申請(qǐng)時(shí)間短，入學(xué)靈活。普通四年制大學(xué)需提前9－12個(gè)月申請(qǐng)，而社區(qū)大學(xué)一般只需要3－5個(gè)月就可以辦理完所有手續(xù)。此外，社區(qū)大學(xué)一年有1月和9月兩次入學(xué)機(jī)會(huì)，有些學(xué)校甚至一年有4次入學(xué)機(jī)會(huì)。此外，社區(qū)大學(xué)可作為就讀名校的“跳板”。至于劣勢(shì)，第一，社區(qū)大學(xué)側(cè)重在教學(xué)，一般沒(méi)有研究中心，圖書資料不多，學(xué)生研究機(jī)會(huì)較少。第二，社區(qū)大學(xué)一般不提供校內(nèi)住宿，學(xué)生需要住接待家庭或自己租房子。社區(qū)大學(xué)半工半讀的學(xué)生很多，學(xué)生缺課的現(xiàn)象也很嚴(yán)重。對(duì)于那些成績(jī)一般，直接申請(qǐng)名校比較困難的學(xué)生來(lái)說(shuō)，也有可能會(huì)面臨沒(méi)有四年制大學(xué)愿意接收其轉(zhuǎn)學(xué)的尷尬境地。

美國(guó)的社區(qū)大學(xué)主要招收學(xué)習(xí)成績(jī)平平的學(xué)生，提供兩年制的初級(jí)高等教育，程度相當(dāng)于中國(guó)的大專。但是社區(qū)大學(xué)卻是美國(guó)教育體系的重要組成部分。美國(guó)社區(qū)學(xué)院(community college)的興起，可追溯到19世紀(jì)末20世紀(jì)初美國(guó)高等教育的改革實(shí)踐。其中第一所公立初級(jí)學(xué)院（Joliet Junior College），是于1901年從伊利諾伊州的喬利埃特高中演變出來(lái)的，目的是要建立一種提供大學(xué)前兩年教育的制度。經(jīng)過(guò)100年來(lái)的演變和發(fā)展，社區(qū)學(xué)院目前已成為美國(guó)高等教育的一個(gè)重要有機(jī)組成部分，目前約46%的大學(xué)生在社區(qū)學(xué)院里學(xué)習(xí)。美國(guó)社區(qū)學(xué)院設(shè)立在靠近居民的地方，不分高下貧富、財(cái)產(chǎn)狀況及學(xué)力程度，敞開大門接受一切有志向?qū)W者，因此社區(qū)學(xué)院是美國(guó)的獨(dú)創(chuàng)，也是美國(guó)高等教育的一大特色。美國(guó)社區(qū)學(xué)院的辦學(xué)目標(biāo)是緊緊圍繞著所在社區(qū)對(duì)教育的需求、文化的需求和產(chǎn)業(yè)的需求等展開的。因此，面向社區(qū)辦學(xué)是美國(guó)社區(qū)學(xué)院的一個(gè)重要特征。目前美國(guó)有社區(qū)學(xué)院1195所，在校生1170萬(wàn)，大部分社區(qū)學(xué)院是公立的，只有不到200所為私立社區(qū)學(xué)院。 社區(qū)大學(xué)的年平均學(xué)費(fèi)為兩千多美元，普通公立大學(xué)的年均學(xué)費(fèi)接近六千美元，社區(qū)大學(xué)的學(xué)費(fèi)不足公立大學(xué)的一半。不僅如此，如果學(xué)生上社區(qū)大學(xué)，學(xué)校家較近，食宿費(fèi)用上也可以節(jié)省很多。社區(qū)大學(xué)的入學(xué)條件很簡(jiǎn)單，只要是高中畢業(yè)就可以。學(xué)生入學(xué)后需要參加數(shù)學(xué)和英語(yǔ)評(píng)測(cè)。未達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)的必須參加補(bǔ)習(xí)班，然后才可以選修對(duì)數(shù)學(xué)和英語(yǔ)有一定要求的課程。補(bǔ)習(xí)班實(shí)際上是對(duì)高中成績(jī)較差學(xué)生的補(bǔ)救課程，也是讓更多的學(xué)生達(dá)到大學(xué)入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)的變通辦法。有不少成年學(xué)生由于各種各樣的原因，沒(méi)有在高中畢業(yè)后直接升入大學(xué)，在工作了幾年之后希望返回到校園時(shí)，通常首選社區(qū)大學(xué)。當(dāng)然也有個(gè)別高中成績(jī)不錯(cuò)的學(xué)生，出于經(jīng)濟(jì)原因選擇了社區(qū)大學(xué)。