馮如1884年1月出生于恩平市牛江鎮(zhèn)杏圃村的一個(gè)農(nóng)民家庭。
小時(shí)候的馮如非常聰明,曾經(jīng)做了一個(gè)很特別的風(fēng)箏,在風(fēng)箏的兩翼各吊一個(gè)小木桶,當(dāng)時(shí)村里的鄉(xiāng)親都說他瞎胡鬧。但他把風(fēng)箏拉到村東的空地上迎風(fēng)一揪,竟讓風(fēng)箏把兩個(gè)小木桶帶上了天,并升上了百多米。 17歲時(shí),馮如赴美國(guó)紐約的機(jī)器工廠學(xué)習(xí)機(jī)器,從學(xué)徒做起。當(dāng)時(shí)華僑常受到種種凌辱和歧視,馮如在工廠的五年間,節(jié)衣縮食,省下來的錢買書學(xué)習(xí)研究機(jī)械知識(shí)。經(jīng)過五年的工廠實(shí)踐和自學(xué),他掌握了機(jī)器學(xué)原理,“于三十六種機(jī)器無不通曉,又復(fù)自出心裁,發(fā)明板水、釘樁兩種機(jī)器,最適于用?!?語出《書中國(guó)大飛行家馮如君事》) 正在馮如潛心研究機(jī)器的時(shí)候,1903年傳來美國(guó)萊氏兄弟載人飛機(jī)試飛成功的消息。彼時(shí)日本和沙皇俄國(guó)正在我國(guó)東三省瘋狂侵襲,馮如以“壯國(guó)體、挽利權(quán)”為主旨向親友提出集資制造飛機(jī)的倡議。此舉得到眾人的支持和贊助,也得到孫中山先生的鼓勵(lì)。 1907年,馮如與他的伙伴籌集了資金1000元,在美國(guó)奧克蘭創(chuàng)辦了一間工廠,起名為“廣東制造機(jī)器工廠”。在制造飛機(jī)的過程中,他們經(jīng)歷了上百次失敗,但仍然毫不灰心。1909年,經(jīng)過反復(fù)研究試制,終于制成了一架可載人飛行的動(dòng)力飛機(jī),取得飛高4.6米,航程805米的成績(jī),距萊氏兄弟揭開世界航空第一頁的時(shí)間不到六年。后經(jīng)反復(fù)設(shè)計(jì)、試制,1911年1月,創(chuàng)造了時(shí)速105公里,航程35公里、飛高106米的好成績(jī),為中國(guó)在世界航空史上贏得榮譽(yù)。