在1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前，有少量中國(guó)人因貿(mào)易原因前往美國(guó)，用瓷器、絲綢等運(yùn)抵美國(guó)換取墨西哥白銀。

■1849年美國(guó)西部發(fā)現(xiàn)“金山”后，始有大量的中國(guó)人僑居舊金山淘金。其后，美國(guó)開(kāi)發(fā)西部修筑中央太平洋鐵路，華工又成為筑路的主力，許多人在艱險(xiǎn)繁重的勞動(dòng)中犧牲了寶貴的生命。到19世紀(jì)七八十年代時(shí)，全美已有華僑10萬(wàn)之眾，其中絕大多數(shù)來(lái)自廣東。 ■1882年，美國(guó)國(guó)會(huì)首次通過(guò)內(nèi)容包括停止華工入境、不準(zhǔn)華僑入籍等15條條款的排華法案（該法案在1904年成為永久法案）。獲準(zhǔn)移居美國(guó)的中國(guó)人為數(shù)極少。 ■珍珠港事件后美國(guó)參加世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)，上萬(wàn)旅美華僑入伍作戰(zhàn)，華僑婦女也進(jìn)入工廠工作。鑒于華僑的杰出表現(xiàn)以及戰(zhàn)時(shí)中美關(guān)系的重要性，羅斯?？偨y(tǒng)任上廢除了排華法案，并象征性地允許每年全世界華人有105名移民美國(guó)的名額。 ■1965年以后美國(guó)頒布新的移民政策，給予各國(guó)包括中國(guó)每年2萬(wàn)個(gè)移民配額。至1979年中美建交后及1997年中國(guó)香港回歸前，美國(guó)華僑華人數(shù)量大增，至2002年時(shí)已達(dá)到250萬(wàn)，其中70％以上為第一代。文化知識(shí)結(jié)構(gòu)也發(fā)生了很大的改觀。據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國(guó)約300萬(wàn)華僑華人中，擁有大專以上學(xué)歷者目前已占三分之一強(qiáng)。在有些地區(qū)，華僑華人中具有高學(xué)歷者的比例甚至已經(jīng)超過(guò)了其他族裔。