1867年4月16日，維爾伯·賴特出生于印第安納米爾維爾。

1871年8月19日，奧維爾·賴特出生于美國俄亥俄代頓。主教之子。早年主要靠自學(xué)設(shè)計和制造印刷機(jī)械和自行車。維爾伯產(chǎn)生動力飛行的想法是受O．利林塔爾的影響。通過觀察鷹在空中保持平衡的情況，1899年維爾伯認(rèn)識到飛機(jī)要能飛行，必須能繞3個軸轉(zhuǎn)動即能向兩側(cè)傾斜，能升降，能向左右轉(zhuǎn)彎。1899年萊特兄弟制造第一架雙翼機(jī)時安裝了機(jī)械扭曲機(jī)翼，即在一側(cè)機(jī)翼升力增加的同時，另一側(cè)機(jī)翼升力減小，由此操縱飛機(jī)壓坡度轉(zhuǎn)彎或由滾轉(zhuǎn)改為平飛。他們的功績除了完成有動力的飛機(jī)飛行外，繞3個軸操縱飛機(jī)是他們對空氣動力學(xué)和飛行方面的主要貢獻(xiàn)。為了實(shí)現(xiàn)動力飛行，他們決定先掌握滑翔飛行技術(shù)。1900年—— 1902年制造3架雙翼滑翔機(jī)并作了飛行。最后一架滑翔機(jī)有升降舵、方向舵和扭曲機(jī)翼。他們制造滑翔機(jī)時進(jìn)行了大量理論工作和實(shí)驗(yàn)工作，包括風(fēng)洞試驗(yàn)。他們還設(shè)計和制造了實(shí)現(xiàn)動力飛行所必需的螺旋槳和輕型發(fā)動機(jī)。1903年人類歷史上第一架有動力裝置的飛機(jī)“飛行家”1號制造成功，12月17日凌晨該機(jī)從平地起飛。第一次飛行12秒，最后一次59秒，飛行距離260米。1904年“飛行家”2號飛行成功。1905年制造的“飛行家”3號是世界上第一架實(shí)用的飛機(jī)，能轉(zhuǎn)彎、傾斜、做圓圈飛行和8字飛行，續(xù)航時間超過半小時。1905年10月16日至1908年5月6日，因財政拮據(jù)，萊特兄弟未進(jìn)行過一次飛行。1908年維爾伯在法國作飛行表演，5個月內(nèi)飛行100多次，總飛行時間超過25小時，其中約60次帶乘客飛行，有7次飛行時間超過1小時，最后一次飛行時間達(dá)2小時 20分。與此同時奧維爾也在美國作轟動一時的表演飛行，并為美國陸軍制造了世界上第一架軍用飛機(jī)。1909年之前，世界航空可說在萊特兄弟統(tǒng)治之下，他們同時在歐洲和美國制造飛機(jī)。