希臘最早的哲學(xué)是自然哲學(xué)，即對(duì)于自然界本身的探討和解釋，與人生沒(méi)有關(guān)系。小亞米利都的泰勒斯(公元前 7世紀(jì)末— 6世紀(jì)初)是第一位自然哲學(xué)家，他認(rèn)為水是萬(wàn)物的始基，一切生于水還于水，大地漂浮在水上。這種認(rèn)識(shí)是一種高度的抽象，創(chuàng)立了用自然本身的物質(zhì)去說(shuō)明自然的唯物主義世界觀。在哲學(xué)史上他被譽(yù)為哲學(xué)之父。 阿納克西曼德(約公元前 611— 546年)沿著導(dǎo)師泰勒斯開(kāi)辟的道路提出世界本原是一種抽象的無(wú)限，只有無(wú)限才能永恒存在，無(wú)限在運(yùn)動(dòng)中產(chǎn)生矛盾，如冷與熱、干旱與潮濕等，這就把世界萬(wàn)物統(tǒng)一到一個(gè)相同的概念之中，比泰勒斯把許多不同事物抽象到一個(gè)具體概念中有了很大進(jìn)步。阿納克西曼德的學(xué)生阿納克西美尼(公元前 6世紀(jì)中期前后)則認(rèn)為世界的本原是空氣，它的膨脹和收縮產(chǎn)生了世界萬(wàn)物。一切都在永恒的空氣中發(fā)生和轉(zhuǎn)變，其中也包括神靈。這三位早期哲學(xué)家均是米利都人，且保持著師承關(guān)系，因而被稱作米利都學(xué)派。公元前 5世紀(jì)初，波斯毀滅米利都后，米利都學(xué)派也隨之消失，但這一學(xué)派的歷史功績(jī)不可磨滅。泰勒斯等人力求從自然本身去解釋自然現(xiàn)象根本原因的做法開(kāi)創(chuàng)了一種與神話和宗教根本不同的思維方式，這就為科學(xué)的發(fā)生與發(fā)展創(chuàng)造了先決條件。

蘇格拉底之前的有伊奧尼亞派，包括米利都學(xué)派(代表人物有泰勒斯，阿納克西曼德，阿納克西美尼)和赫拉克利特派（赫拉克利特）。還有畢達(dá)哥拉斯學(xué)派（畢達(dá)哥拉斯），愛(ài)利亞派（克賽諾芬尼，巴門尼德，芝諾），元素派（恩培多克勒，阿那克薩戈拉），原子論者（德謨克利特），智者學(xué)派（普羅泰戈拉）。然后就是蘇格拉底，柏拉圖，亞里士多德三顆大牛。亞里士多德以后有伊壁鳩魯派，斯多葛派，犬儒派，懷疑派（皮羅，恩披里柯），新柏拉圖主義(普羅提諾)，學(xué)園派，逍遙派。