中國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了被認(rèn)為是最接近四足動(dòng)物與肺魚類共同祖先的一種生活在４億年前的原始肉鰭鰭：ｑí。魚——張氏蝶柱魚。英國《自然》發(fā)表了中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所朱敏研究員與該所客座研究員、美國凱恩大學(xué)生物系于小波教授的最新研究進(jìn)展。

化石記錄表明，包括人類在內(nèi)的陸生脊椎動(dòng)物(即四足動(dòng)物)是在３.６億年前從硬骨魚類中的肉鰭魚類分化而來。隨著生物演化的進(jìn)程，肉鰭魚類的多樣性呈減少的趨勢。今天地球上存活的肉鰭魚類僅有五種，包括三種肺魚和兩種空棘魚。學(xué)術(shù)界長期爭論的一個(gè)問題是：四足動(dòng)物與肺魚類的關(guān)系更近，還是與空棘魚類關(guān)系更近。而要真正理清四足動(dòng)物與肉鰭魚類之間的演化格局，關(guān)鍵還是通過化石的新發(fā)現(xiàn)來不斷填補(bǔ)演化史中缺失的環(huán)節(jié)。

發(fā)現(xiàn)者朱敏、于小波將原始肉鰭魚命名為張氏蝶柱魚。屬名表示了原始肉鰭魚在頭顱蝶區(qū)兩側(cè)各有一個(gè)特殊的側(cè)柱，種本名則送給了他們的導(dǎo)師、中國肉鰭魚類研究的開拓者張彌曼院士。

據(jù)介紹，在關(guān)于肉鰭魚類演化關(guān)系的討論中，盡管大多數(shù)假說認(rèn)為，在四足動(dòng)物、肺魚和空棘魚中，前兩個(gè)類群有更密切的親緣關(guān)系，然而迄今迄（ｑì）：到。為止，還沒有發(fā)現(xiàn)一個(gè)原始肉鰭魚具有四足動(dòng)物與肺魚共同祖先的特征組合。而蝶柱魚的發(fā)現(xiàn)則使科學(xué)家們有了一個(gè)最接近四足動(dòng)物與肺魚共同祖先的化石實(shí)證，也為探討肉鰭魚類的早期演化歷史提供了新的重要證據(jù)。

研究人員發(fā)現(xiàn)，蝶柱魚保留了一些屬于肉鰭魚類基干類型的特征，如眼柄構(gòu)造、頭顱蝶區(qū)的側(cè)柱等，同時(shí)它還具有一些四足形動(dòng)物或肺魚形動(dòng)物的進(jìn)步特征。在細(xì)致的比較解剖學(xué)研究基礎(chǔ)上，朱敏和于小波對蝶柱魚的系統(tǒng)演化位置進(jìn)行了探討，結(jié)果表明，蝶柱魚同四足動(dòng)物及肺魚的共同祖先構(gòu)成姐妹群關(guān)系；蝶柱魚比空棘魚進(jìn)步，但比肺魚和四足動(dòng)物原始。蝶柱魚的發(fā)現(xiàn)實(shí)際上使肉鰭魚類基干類型與四足動(dòng)物或肺魚基干類型之間的演化序列變得更連續(xù)，為解決肺魚形動(dòng)物與四足形動(dòng)物的起源問題，追索這兩個(gè)類群重要特征的出現(xiàn)序列提供了關(guān)鍵的資料。