2005年，溫州市政府與美國肯恩大學(xué)啟動合作辦學(xué)重大事宜，美國新澤西州前州長麥格瑞維與美國肯恩大學(xué)常務(wù)副校長康納利一行訪問溫州，與溫州市政府簽訂合作創(chuàng)辦溫州肯恩大學(xué)備忘錄。

2006年5月，溫州大學(xué)與美國肯恩大學(xué)在美國新澤西州尤寧郡舉行合作創(chuàng)辦溫州肯恩大學(xué)簽字儀式，時任省委書記 ..習(xí) ..近 ..平出席簽字儀式。2006年5月8日，..習(xí) ..近 ..平同志親自出席在美國肯恩大學(xué)舉行的合作創(chuàng)辦溫州肯恩大學(xué)簽約儀式，并作重要講話。作為浙江省和美國新澤西州友好省州合作項目，教育部把籌建溫州肯恩大學(xué)列為擴大教育開放、以開放促改革的中外合作辦學(xué)重大項目之一。2011年11月16日，國家教育部批準創(chuàng)辦溫州肯恩大學(xué)（籌），這是截止2015年9月為止中美合作舉辦的具有獨立法人資格的兩所大學(xué)之一。2013年12月16日，以中科院院士黃維為組長的教育部專家組對正式設(shè)立溫州肯恩大學(xué)進行了考察評議。2014年3月31日，國家教育部向浙江省政府發(fā)出《教育部關(guān)于批準設(shè)立溫州肯恩大學(xué)的函》，同意設(shè)立溫州肯恩大學(xué)。這是浙江省第一所具有獨立法人資格的中美合作大學(xué)。