歷史老大學(xué)1455年，教皇尼古拉五世授權(quán)特里爾大主教Jakob I. von Sierck建立大學(xué)，但是Sierck卻因?yàn)榻?jīng)濟(jì)原因沒有能力將創(chuàng)建大學(xué)的計(jì)劃付之實(shí)施。

經(jīng)過曠日持久的談判，特里爾市政府最終在1472年用2000金馬克換得了建立大學(xué)的許可證，并于1473年3月16日創(chuàng)辦了特里爾大學(xué)。創(chuàng)建之初，大都由神父和兼職講師教授神學(xué)、哲學(xué)、醫(yī)學(xué)和法學(xué)。特里爾大學(xué)創(chuàng)辦得非常成功，但是特里爾為此也花費(fèi)了約10%的市政預(yù)算，驚人的支出使得特里爾市不得不節(jié)省開支，教師的工資尤其受到節(jié)減，大學(xué)從一開始就處于嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)困境中。當(dāng)校長(zhǎng)Ambrosius Pelargus在1554年去世后，竟沒有人能夠接替他的職位，因?yàn)槌怂酝獯髮W(xué)已經(jīng)沒有了其他的講師。在選帝侯Johann VI. von der Leyen的支持下，耶穌會(huì)在1560年接管了大學(xué)，并且重建了神學(xué)和哲學(xué)系，但同時(shí)卻忽視了其他專業(yè)。因?yàn)榈乩砦恢闷?，又爆發(fā)了鼠疫，特里爾的人口從1363年的約10000人降到了1542年的約8500人，經(jīng)濟(jì)狀況跌也落到了最谷底，市政府捉襟見肘，資金短缺始終困擾著特里爾大學(xué)，不能確保固定的教師資源。直到選帝侯Franz Ludwig von Pfalz-Neuburg時(shí)才以國(guó)家資助的形式確保了教師的收入，眾多知名人士來(lái)到特里爾講學(xué)。18世紀(jì)后半葉，越來(lái)越多的保守勢(shì)力開始反對(duì)耶穌會(huì)，并陰謀擴(kuò)大勢(shì)力，1764年特里爾出現(xiàn)了不受修會(huì)管轄的第二個(gè)神學(xué)系，由一群本篤會(huì)成員發(fā)起，而在其他院系也相繼設(shè)立了非修會(huì)的教學(xué)機(jī)構(gòu)。1773年，耶穌會(huì)被教皇所禁止，耶穌會(huì)在特里爾大學(xué)的神學(xué)和哲學(xué)系被迫解散，教學(xué)課程由本篤會(huì)接替。1794年特里爾被法國(guó)大革命軍隊(duì)占領(lǐng)，1798年4月6日，特里爾大學(xué)被法國(guó)管理當(dāng)局下令關(guān)閉，同時(shí)被關(guān)閉的德國(guó)大學(xué)還有科隆大學(xué)、美因茨大學(xué)和波恩大學(xué)。新大學(xué)1969年德國(guó)萊茵蘭-普法爾茨州政府決定建立聯(lián)邦州內(nèi)除美因茨大學(xué)外的的第二所大學(xué)，一個(gè)月后選定在特里爾和凱澤斯勞滕建立一所地跨兩個(gè)城市的大學(xué)，1970年“特里爾-凱澤斯勞滕大學(xué)”成立，凱澤斯勞滕校區(qū)以自然科學(xué)為特色，而在特里爾則成立了人文科學(xué)系。按照當(dāng)初的計(jì)劃，兩個(gè)校區(qū)在1975年各自獨(dú)立，而兩校的傳統(tǒng)得以保留，發(fā)展成為以工程學(xué)科為特色的凱澤斯勞滕工業(yè)大學(xué)和以人文學(xué)科為特色的特里爾大學(xué)。1977年特里爾大學(xué)確立了校園，開始建造了一批教學(xué)樓和配套設(shè)施。20世紀(jì)90年代中法國(guó)軍隊(duì)撤出特里爾后，特里爾大學(xué)開展了校園的二期工程。特里爾大學(xué)的學(xué)生會(huì)曾提議將大學(xué)改名為“特里爾卡爾·馬克思大學(xué)”，以紀(jì)念特里爾最著名的兒子馬克思，被校務(wù)委員會(huì)否決，但學(xué)生會(huì)仍舊堅(jiān)持在自己組織內(nèi)和網(wǎng)站上使用“特里爾卡爾·馬克思大學(xué)”作為大學(xué)的名字，并在?；丈咸砑恿恕榜R克思”的字樣。