通俗的講，我國高等學校本科教育專業(yè)設(shè)置按“學科門類”、“學科大類（一級學科）”、“專業(yè)”（二級學科）三個層次來設(shè)置。

用哪個學科招生的，授予的畢業(yè)證書和學位證書對應(yīng)的專業(yè)名稱就是哪個，不會注明具體研究方向，從這個層面講一級學科和二級學科都只是一個名字上的差異而已。按照國家1997年頒布《授予博士、碩士學位和培養(yǎng)研究生的的學科、專業(yè)目錄》，分為哲學、經(jīng)濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農(nóng)學、醫(yī)學、軍事學和管理學12大門類，每大門類下設(shè)若干一級學科，如理學門類下設(shè)數(shù)學、物理、化學等12個一級學科。 一級學科再下設(shè)若干二級學科，如數(shù)學下設(shè)基礎(chǔ)數(shù)學、計算數(shù)學等5個二級學科。博士、碩士學位就授至二級學科，一般意義上的博碩士點數(shù)指的就是可以授予博士和碩士學位的二級學科的數(shù)目。 獲得一級學科博士學位授權(quán)，即是指在這個一級學科下的所有二級學科都有博士學位授予權(quán)，也就意味著，一個學生只要選擇了這個學科中的任何一個專業(yè)，進了校門就可以從本科一直念到博士。一級學科是按照國家的專業(yè)目錄設(shè)置的學科，數(shù)量有限；二級學科是一級學科下的分支，專業(yè)數(shù)量較多，也就是說，一個一級學科下往往有很多個二級學科。有了一級學科的碩士點，高校就能夠自主在一級學科下設(shè)立二級學科的碩士點了，只需備案就可以了。