定義全國性大學（National University，縮寫NU）也稱“綜合性大學”，是《美國新聞與世界報道》，也即更常稱作的“USNEWS”的學校分類中的一種，其實質(zhì)也即卡耐基高等教育機構(gòu)分類法中的研究型大學。

全國性大學的特點是專業(yè)門類齊全，博士學位項目眾多，研究活動活躍。世界著名的大學如哈佛大學、麻省理工學院、斯坦福大學、加州大學伯克利分校、普林斯頓大學等無一不是全國性大學。文理學院（Liberal Arts College）是USNEWS排名大學分類中的一種，其特點是注重本科教育——尤其是本科通識教育，幾乎不開設(shè)或者開設(shè)有非常少量的研究生的課程。文理學院通常小而精致，多以私立學校為主，師生比通常較高，教育質(zhì)量優(yōu)秀。著名的文理學院如威廉姆斯學院、阿默斯特學院、波莫納學院、以及2014年P(guān)ayScale美國畢業(yè)生工資排行第一的哈維姆德學院等都是文理學院。區(qū)別綜合性大學注重培養(yǎng)學生的綜合技能，而文理學院注重培養(yǎng)的學生的整體素質(zhì)，但就畢業(yè)后找工作來講，綜合性大學的畢業(yè)生要有不少天生的優(yōu)勢——校友眾多，資源豐富，所學內(nèi)容本身就注重實踐。因此如果，目標是以理工、商科等實踐性很強的專業(yè)為主，而且也進不了文理學院的前15名的話，應(yīng)以綜合性大學為主，排名前70的公立大學的理工、商科都非常不錯。如果是想提高個人的人文素養(yǎng)，除掉前15或前20的綜合性大學，其它學校則很難與其排名接近的文理學院比肩了。以錄取率來衡量，就錄取難度而言，前30名的綜合性大學要比文理學院高5～10個排名，30名后大致相當。僅就數(shù)據(jù)而言，前30的公立綜合性大學可能會比文理學院的錄取率高出不少，但那主要是因州內(nèi)學生大規(guī)模入讀引起的。整體而言，如果能進全國性大學的前15名，就沒有必要考慮文理學院。首先是在學校名氣上，綜合性大學的名氣較文理學院高不少；其次是，即便是在文理學院所擅長的通識教育、或引以為傲的教學質(zhì)量、人文關(guān)懷上，前15的綜合性大學同樣一點也不輸于排名頂尖的文理學院。如哈佛之于威廉姆斯、加州理工之于哈維姆德等。參考資料：