合成生物學(xué)的優(yōu)勢與缺陷（Mark Bedau，美國俄勒岡州里德學(xué)院（Reed College, Oregon）哲學(xué)及人類學(xué)教授）由Craig Venter等人發(fā)明的“合成細(xì)胞（synthetic cell，詳見D. G. Gibson et al. Science; 2010）”是一種攜帶了人工改造基因組的普通細(xì)菌。

由于基因組DNA在整個細(xì)菌當(dāng)中只占到了1%的質(zhì)量比例，因此我們可以認(rèn)為只有很少一部分的細(xì)菌是屬于人工合成性質(zhì)的。但是因為基因組對于生物體的意義十分重要，因此從這個角度來說是這種人工合成的物質(zhì)控制了整個細(xì)菌細(xì)胞，比如其結(jié)構(gòu)與功能等等。這種人工合成基因組技術(shù)的出現(xiàn)相對以往只對單獨某個或幾個基因進(jìn)行遺傳改造的技術(shù)來說是一項意義重大的突破。這種人工合成的基因組包含了所有天然基因組含有的信息，只是有一點微小的差別，比如在人工合成基因組當(dāng)中添加了一些“水印標(biāo)記”等。但是我們不能就此止步，也沒有任何技術(shù)方面的原因可以讓我們就此打住，因為從技術(shù)上來說，人工合成基因組里的任何信息都是可以繼續(xù)被人工改造的。將來可能出現(xiàn)的人工合成細(xì)胞（生命）極有可能會是一種我們從未見過的新東西。不過這種人工合成生命技術(shù)也引發(fā)了各種科學(xué)及社會爭議，這次引發(fā)的大討論要比當(dāng)時對基因進(jìn)行人工改造時引發(fā)的爭議還要大得多。我將從下面四個方面對此問題進(jìn)行闡述。第一， 我們現(xiàn)在處于一個科技飛速發(fā)展的時代，擁有各種意想不到的機(jī)會去了解生命的本質(zhì)。如果我們能夠?qū)蚪M里的各種信息進(jìn)行一個完整的掌控，那么這將給我們提供一個絕妙的方法去探究基因組發(fā)揮作用的具體機(jī)制。第二， 即便是最簡單的生命形式也具有不可預(yù)測性和突發(fā)性。這些特性有時非常有用，我們也非常想利用這種特性，但是對于傳統(tǒng)的遺傳學(xué)方法來說，這種不確定性是一個非常大的挑戰(zhàn)。因此我們必須找到新的方法來應(yīng)對這種不確定性。第三， 這種人工合成生命體的新技術(shù)也帶來了新問題。沒有人能夠?qū)@種人工合成的新生命負(fù)責(zé)，誰也不知道它們會造成什么后果，因此我們必須要對各種可能出現(xiàn)的意想不到而又并非我們愿意看到的結(jié)果做好各種準(zhǔn)備。這就要求我們在預(yù)警機(jī)制和風(fēng)險分析方面有根本性的突破才行。第四， 這種人工合成染色體技術(shù)的問世加快了人工利用各種非生物材料合成完整生命體時代的到來。如果這一天真的能夠到來，那么就能解決長久以來一直困擾我們的生命科學(xué)難題，即有關(guān)生命的重要意義的問題，生命是什么？為什么生命顯得如此重要？人類在將來應(yīng)該扮演什么角色？雖然這些問題還充滿爭議，也很難解答，但是弄清楚這些問題對于整個人類社會的發(fā)展來說意義重大。