1985年6月14日，由5個國家在盧森堡的一個小城市申根簽署了《申根公約》，該公約于1995年7月正式全面生效，申根公約的成員國亦稱“申根國家”或者“申根公約國”，成員國的整體又稱“申根區(qū)”。

申根公約的目的是取消相互之間的邊境檢查點，并協(xié)調對申根區(qū)之外的邊境控制。即在各成員國家之間取消邊境管制，持有任意成員國有效身份證或簽證的人可以在所有成員國境內自由流動。根據(jù)該協(xié)定，旅游者如果持 有其中一國的有效簽證即可合法地到所有其他申根國家參觀 。后來，又陸續(xù)加入了許多國家。申根國共有26個，包括奧地利、比利時、 丹麥、芬蘭、法國、德國、冰島、意大利、希臘、盧森堡、荷蘭、挪威、葡萄牙、西班牙、瑞典、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞、波蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、馬耳他、瑞士和列支敦士登。其中，申根國家除挪威，冰島，瑞士之外均為歐盟國家，相反愛爾蘭，羅馬尼亞和保加利亞是歐盟國家，但不是申根協(xié)定的成員國。以上26個申根國家根據(jù)申根公約，可以為短期往返訪問的外國人簽發(fā)“申根國統(tǒng)一簽證”，得到其中一國的申根簽證，可前往其它申根國家訪問，無須其它簽證。這在很大程度上方便了學生的日常生活，既可在業(yè)余時間自由旅游、打工，也可在將來轉入其他國家就業(yè)，創(chuàng)造了廣闊的發(fā)展前景。