中國使用“China”這個英文名稱始于1912年，可是西方人在兩千多年前就已經(jīng)認(rèn)知這個東亞國家的名稱了。

據(jù)有關(guān)專家經(jīng)過多年的探索和考證，中國的英文名稱“China”一詞的詞源，最早來源于公元前10世紀(jì)(有的學(xué)者提出是公元前5世紀(jì)和公元前15世紀(jì))的印度史詩《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》中出現(xiàn)的“Cina”一詞；在公元前4世紀(jì)的古印度喬胝厘耶的《政事論》中，也曾提到過“Cina”；公元前5到4世紀(jì)的波斯贊美弗爾瓦丁神的詩中也曾出現(xiàn)過“Cina”；《舊約全書》中也有關(guān)于“Sinoa”的記述。對于“China”這一名稱的來源和詞義，在學(xué)術(shù)界一直是眾說紛紜、各執(zhí)其詞，目前所見到的幾種說法是：“瓷”、“秦”、“茶”、“絲”、“粳”和“苗語”說。有學(xué)者提出：“China”是漢語“昌南”(原景德鎮(zhèn)名)的音譯。隨著景德鎮(zhèn)精細(xì)白瓷大量流傳到海外，才使得“瓷”(china)成為“中國”的代名詞?！睹绹z產(chǎn)大詞典》的解釋是，“China”一詞與公元前三世紀(jì)的秦朝有關(guān)，“China”是秦國的“秦”的譯音，這一觀點首先是羅馬傳教士衛(wèi)匡國(Martini,Martin)在1655年最早提出來的。據(jù)記載，在公元前五世紀(jì)，東方的絲綢已成為希臘上層社會喜愛的衣料，因此，有學(xué)者認(rèn)為“Cina”一詞由來于絲綢的“絲”，其依據(jù)是希臘史學(xué)家克特西亞斯(Ctesias)在他的著作中提到了賽里斯人(Serica)，由此認(rèn)為“賽里斯”是由“Cina”轉(zhuǎn)變而來。持這一觀點的學(xué)者是成都理工大學(xué)劉興詩教授和上海東華大學(xué)教授周啟澄先生。劉興詩教授曾在論文《CHINA釋義新探》中不僅提出，“China”一詞源于絲綢，還認(rèn)為：古時西土各國認(rèn)定的“Cina”所在正是古蜀國，即今天的成都地區(qū)?！敖z國”并非指今日中國的全境。重慶師范大學(xué)黃中模教授對于“Cina”的考證認(rèn)為，“支那”可能為古苗語。古印度通過南絲綢之路與三苗文化盛行的中國南方關(guān)系密切，史詩里的“支那”也是泛指古中國，這也是三苗文化在異域的表現(xiàn)。他表示，現(xiàn)今流傳在苗族中“吉那”、“子臘”不僅與“支那”同音，在含意里也有“水田之鄉(xiāng)”之意。文化人類學(xué)家、民俗學(xué)家林河先生認(rèn)為，印度梵語中的Cina，指的就是中國南方的粳稻民族，是“粳”的譯音。印度東部的阿薩姆邦等地區(qū)，住有中國南方的粳稻民族，種粳稻的民族自稱為Cina(粳)，因此，阿薩姆邦等地區(qū)的粳民也自稱為“粳”，印度人就是依照粳民族的語言稱他們?yōu)镃ina(粳)了。從時間上來看，景德鎮(zhèn)的陶瓷出現(xiàn)于東漢，秦朝建立于公元前221年。從專家們提供的資料看，“Cina”一詞在印度梵文中的出現(xiàn)的最遲時間也在公元前5世紀(jì)，中國茶葉的出口也要晚于這一時期。由此可見，印度梵文中的“Cina”和中國的“茶”、景德鎮(zhèn)的“瓷”及中國秦國的“秦”并無關(guān)系。關(guān)于賽里斯國的絲綢在西方的許多文獻(xiàn)中有許多記載，如在《希臘拉丁作家遠(yuǎn)東古文獻(xiàn)輯錄》([法]戈岱司編耿 譯)一書中，囊括了從公元前四世紀(jì)到公元十四世紀(jì)期間九十多部希臘文和拉丁文著作中關(guān)于塞里斯國的記述。希臘史學(xué)家克特西亞斯(Ctesias)在公元前四世紀(jì)就提到的賽里斯國(Serica)。專家們認(rèn)為，由Serica演化出來英語的錫爾克(silk)、俄語的旭爾克，均來源于中國“絲”字的諧音，是這些國家對絲綢的稱呼。但在印度梵文中記錄中國的名稱是“Cina”，而由此衍生出的英文是“China”，波斯文是“Chin”，阿拉伯文是“Sina”，拉丁文是“Sinae,”法文是“Chine”，德文是“China”，意大利文是“Cina”，俄文的“中國”名稱是根據(jù)公元九世紀(jì)的遼國“契丹”(KITAN，kitai)的音譯得來的。很明顯，在許多歷史文獻(xiàn)的記述里，那個生產(chǎn)絲綢和販賣絲綢的賽里斯國(Serica)和古印度梵文中的“Cina”，代表的并不是同一個概念，所指的并不是同一個國家或地區(qū)，也就是說，“Cina”與“絲”并無關(guān)系。我們可以肯定地說，“Cina”指的是東方的一個國家或者是一個社會集團(tuán)，但是這個名稱在當(dāng)時所指的具體是哪一個區(qū)域、哪一個人類族體、其含義究竟是什么，現(xiàn)有的各種學(xué)說都不足以令人信服。我認(rèn)為，古代中國的商、周版圖遠(yuǎn)沒有今天中國的版圖這么遼闊，商、周對西方的影響遠(yuǎn)沒有今天的中國對世界的影響這樣宏大，在東亞遼闊的土地上除商、周以外，那些被商、周稱為“東夷”、“北狄”、“西戎”、“南蠻”(自《禮記曲禮》)的族體則占據(jù)著東亞更廣袤的土地。因此，我們無論是在探討“Cina”的來歷還是其含義的時候，不能把視線僅限于商、周的區(qū)域。無論是“苗語”說還是“粳”說，一致的觀點是，“Cina”指的是今天中國南方的農(nóng)耕民族。但是，我們也不能忽視東亞北部的游牧民族，因為東亞北部的游牧民族同樣是東亞民族的一個重要組成部分，他們同樣存在著擁有“Cina”這一名稱的可能性。一、稱呼一個國家或一個社會集團(tuán)無非是自稱或他稱，自稱必能自圓其說，他稱也必會自有其理。“Cina”一詞的確切含義，西方人不能解釋，今天的漢語也不能作出解釋。筆者恰恰在戎狄的語言中找到了“Cina”一詞的答案。戎狄是匈奴的前身。《呂氏春秋審為篇》說：“狄人、獫狁，今日匈奴。”《晉書北狄傳》也以為“匈奴之類，總謂之北狄。夏曰獯鬻，殷曰鬼方，周曰獫狁，漢曰匈奴?！痹凇段簳淙湫倥胶胃哕嚵袀鳌分杏浭觯骸案哕嚕w古赤狄之余種也。初號為狄歷，北方以為高車、丁零。其語略與匈奴同而時有小異?！薄吨軙回蕚鳌吩疲骸巴回?，大抵與匈奴同俗?！薄端鍟F勒傳》云：“其俗大抵與突厥同?！瘪R長壽著《北狄與匈奴》云：“匈奴語言上的通則與蒙古語言上的通則，不相違背。”“匈奴、突厥、鐵勒之俗又與蒙古同。突厥語中蒙古語成分的比重相當(dāng)大。近代學(xué)者一致承認(rèn)柔然使用的語言是蒙古語。柔然的部族皆高車，蒙古又是鐵勒中土拉河北的部族。這樣，從狄歷、丁零、鐵勒、高車、柔然、突厥到蒙古，世代相接，世系相銜，是為一脈相聯(lián)也(《蒙古族族源考》蘇日巴達(dá)拉哈)?！爸袊狈街T族之裔呈通古斯、蒙古、突厥三大語族并存的局面，是上古語言生態(tài)融合而成的較為簡單的表象。以匈奴之龐大，其語言和血緣必然混雜；說它是一個多血緣多語言的部落聯(lián)盟，或許更為恰當(dāng)。總的來看，它的人種和語言已經(jīng)接近后世蒙古民族的形態(tài)；又由于通古斯部落是它的統(tǒng)治集團(tuán)，其核心部落的語言可能更偏向于通古斯語?！?《奴的血緣和出逃路線》--朱學(xué)淵)這無疑證明了古代戎狄與匈奴、高車、蒙古之間的語言傳承關(guān)系。因此，古代的戎狄或他的先人正是操著蒙古語，或大部分操著蒙古語的一個龐大的社會集團(tuán)，因此，“Cina”一詞的含義應(yīng)該能夠在今天的蒙古語中得到相應(yīng)的解釋。在蒙古語中，的讀音可謂與“Cina”非常相象，讀做“赤那”，意思為“狼”。但是西方國家為什么稱呼戎狄為“赤那”即“狼”呢？唯一的可能性是，戎狄以狼為圖騰、打著狼旗東征西戰(zhàn)。這種可能性可以在中國的史書對戎狄的后人們的記述中得到間接的證實。在《蒙古秘史》的開篇第一章便說：“天命所生的蒼色狼與慘白色鹿同渡騰吉思水來到斡難河源的不兒罕山前，產(chǎn)生了巴塔赤罕”。《國語周語》記載著：“穆天子西狩犬戎，獲其五王，得四白狼四白鹿以歸”。史學(xué)家翦伯贊考證：“白狼白鹿是當(dāng)時的氏族”(翦伯贊《中國史綱》，三聯(lián)書店，1950年版)。這是很明顯的圖騰崇拜，是兩個以狼和鹿為圖騰的姻族?！段簳淙湫倥胶胃哕嚵袀鳌分杏浭觯骸八自疲盒倥珕斡谏巳萆趺?，國人皆以為神。單于曰：‘吾有此女，安可配人？將以與天。’乃于國北無人之地筑高臺，置二女其上曰：‘請?zhí)熳杂?。’?jīng)三年，其母欲迎之。單于曰：‘不可，未徹之間耳。’復(fù)一年，乃有一老狼，晝夜守臺嗥呼，因穿臺下為空穴，經(jīng)時不去。其小女曰：‘吾父處我于此，欲以與天，而今狼來，或是神物，無使之然?！瘜⑾戮椭Ｆ滏⒎蝮@曰：‘此是畜生，無乃辱父母？’妹不從，下為狼妻而產(chǎn)子。后遂滋繁成國。故其人好引聲長歌，又似狼嗥?！边@是一個典型的族源說的例子?！段簳袀鞯谒氖拧酚涊d，“突厥之先，平?jīng)鲭s胡也，姓阿史那氏。后魏太武滅沮渠氏，阿史那以五百家奔茹茹(“茹茹”也稱為“柔然”)，世居金山，工于鐵作。金山狀如兜鍪，俗呼兜鍪為‘突厥’，因以為號?；蛟疲湎葒谖骱Ｖ?，為鄰國所滅，男女無少長盡殺之。至一 ，不忍殺，刖足斷臂，棄于大澤中。有一牝狼，每銜肉至其所，此 因食之，得以不死。其后遂與狼交，狼有孕焉。彼鄰國者，復(fù)令人殺此，而狼在其側(cè)。使者將殺之，其狼若為神所憑， 然至于海東，止于山上。其山在高昌西北，下有洞穴，狼入其中，遇得平壤茂草，地方二百余里。其后狼生十男，其一姓阿史那氏，最賢，遂為君長，故牙門建狼頭纛，示不忘本也?！贝擞涊d中的“阿史那”就是“赤那”，“狼頭纛”就是狼頭旗。唐朝的王涯在其詩中就寫到：“旌甲從軍久，風(fēng)云識陣難。今朝韓信計，日下斬成安。燕頷多奇相，狼頭敢犯邊。寄言班定遠(yuǎn)，正是立功年。”這里的“狼頭”指的正是打著狼頭徽號戰(zhàn)旗的北方游牧民族。