考古學(xué)研究的對(duì)象是實(shí)物。
主要是物質(zhì)的遺存，或者說(shuō)是遺物與遺跡。而這些遺存應(yīng)該是古代人類的活動(dòng)遺留下來(lái)的。考古學(xué)的研究集中在對(duì)過(guò)去的研究上，包括過(guò)去文化所遺留下來(lái)的各種資料。所以它的研究對(duì)象是屬于一定時(shí)間以前的古代。比如英國(guó)的考古學(xué)下限是諾曼人的入侵（1066年），法國(guó)是加洛林王朝的覆滅（987年），美洲各國(guó)是哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸（1492年），中國(guó)的一般是以明朝的滅亡（1644年）為下限。近年來(lái)，英國(guó)出現(xiàn)的中世紀(jì)考古學(xué)（Medieval Archeology）則把時(shí)間下限推進(jìn)到了1640年。而美洲各國(guó)的工業(yè)考古學(xué)（Industrial Archeology）則研究近代工業(yè)初期的遺物。隨著時(shí)代的前進(jìn)，這些下限都會(huì)自然地向后推移。作為考古學(xué)研究對(duì)象的實(shí)物，應(yīng)該是古代人類通過(guò)各種活動(dòng)遺留下來(lái)的，是經(jīng)過(guò)人類有意識(shí)地加工的。如果是未經(jīng)人類加工的自然物，則必須是與人類的活動(dòng)有關(guān)，或是能夠反映人類的活動(dòng)的。這就說(shuō)明，考古學(xué)是屬于人文科學(xué)中的歷史科學(xué)，而不屬于自然科學(xué)，盡管在考古學(xué)的研究過(guò)程中必須充分利用各種自然科學(xué)的技術(shù)和方法。
