日語(yǔ)屬于土耳其語(yǔ)和蒙古語(yǔ)之類的阿爾泰語(yǔ)言，和漢語(yǔ)不同語(yǔ)系。日本人口超過(guò)1.2億。從語(yǔ)言學(xué)上來(lái)說(shuō)，日本近乎是一個(gè)單一的民族，99%以上的人口使用同一種語(yǔ)言。這就是意味著日語(yǔ)是世界第六大語(yǔ)言。然而，日語(yǔ)在日本以外的地區(qū)很少有人使用。 關(guān)于日本語(yǔ)的起源有多種理論。許多學(xué)者認(rèn)為，從句法上說(shuō)，日語(yǔ)接近諸如土耳其語(yǔ)和蒙古語(yǔ)之類的阿爾泰語(yǔ)言。日語(yǔ)在句法上與朝鮮語(yǔ)相似是得到廣泛認(rèn)可的。也有證據(jù)表明，日語(yǔ)詞法和詞匯在史前受到南面的馬來(lái)－波利西亞語(yǔ)言的影響。 一般認(rèn)為，當(dāng)代日本的文字體系包括起源于中國(guó)的日本漢字、平假名和片假名三部分。其中，相對(duì)于表音文字的假名，表意文字的漢字曾被稱作“真名”。雖然中國(guó)人對(duì)漢字并不陌生，但遇到諸如：“峠”、“畑”、“辻”等漢字時(shí)，還是會(huì)感到困惑。這些字是日本人創(chuàng)造的漢字。也許很多人不知道現(xiàn)在中文中所使用的“腺”字，也是由江戶時(shí)代的日本人創(chuàng)造的。當(dāng)然日語(yǔ)漢字的發(fā)音同中文不同，但是可以用假名來(lái)表示，而且一個(gè)漢字通常都有多個(gè)讀音。如“木”有“き、もく、ぼく”等多個(gè)讀音。這主要有兩種情況，一種是漢字傳到日本后，這個(gè)漢字本身的漢語(yǔ)讀音也隨之傳入，這種讀音稱為“音讀”，如上例中的“もく、ぼく”；而日語(yǔ)中固有詞語(yǔ)假借漢字表示該意義時(shí)的讀音，成為“訓(xùn)讀”。如上例中的“き”。盡管日本人和中國(guó)人所講的語(yǔ)言完全不同，但日語(yǔ)的書寫系統(tǒng)卻是來(lái)自于漢語(yǔ)。漢語(yǔ)書寫在五、六世紀(jì)某個(gè)時(shí)候被介紹到日本去時(shí)，日本用從漢字改變而來(lái)的平假名和片假名這兩個(gè)語(yǔ)音書寫體對(duì)漢語(yǔ)書寫體進(jìn)行了補(bǔ)充。

日本語(yǔ)（日本語(yǔ)），簡(jiǎn)稱日語(yǔ)，是日本國(guó)的官方語(yǔ)言。語(yǔ)言系屬有爭(zhēng)議，有人認(rèn)為是孤立語(yǔ)言，也有認(rèn)為可劃入阿爾泰語(yǔ)系（有些學(xué)者繼而提出韓日-琉球語(yǔ)族的概念，并認(rèn)為日語(yǔ)從屬之）。它的書寫體系中存在很多借用的漢字。日語(yǔ)有兩套表音符號(hào)：平假名（ひらがな）和片假名（カタカナ），同時(shí)也可以使用羅馬字（ローマ字）書寫成拉丁字母。和日語(yǔ)相近的有朝鮮語(yǔ)、蝦夷語(yǔ)（阿伊努語(yǔ)）和琉球語(yǔ)。 日本語(yǔ)的系屬一直都是學(xué)術(shù)界爭(zhēng)論的焦點(diǎn)，基本上可以有三類的觀點(diǎn) 第一類觀點(diǎn)認(rèn)為日本語(yǔ)屬于阿爾泰語(yǔ)系，因?yàn)槿毡菊Z(yǔ)有著非常顯著的阿爾泰語(yǔ)系的語(yǔ)言特征。 第二類觀點(diǎn)認(rèn)為日本語(yǔ)跟朝鮮語(yǔ)共屬于一個(gè)新的語(yǔ)系 日本語(yǔ)跟朝鮮語(yǔ)是阿爾泰語(yǔ)系和漢藏語(yǔ)系混合的新語(yǔ)系 第三類觀點(diǎn)認(rèn)為日本語(yǔ)跟朝鮮語(yǔ)一樣，都是孤立語(yǔ)言，他們跟目前世界上已知的語(yǔ)系都沒有關(guān)聯(lián)。 日語(yǔ)與漢語(yǔ)不屬于同一語(yǔ)言體系。漢語(yǔ)，指漢民族的語(yǔ)言，又稱中文、華語(yǔ)，屬于漢藏語(yǔ)系，是一種孤立語(yǔ)，有聲調(diào)。 漢語(yǔ)的文字系統(tǒng)漢字是一種表意文字，但同時(shí)亦具有一定程度的表音功能。漢語(yǔ)的文字系統(tǒng)漢字是一種表意文字，但同時(shí)亦具有一定程度的表音功能。

不是一個(gè)語(yǔ)系。關(guān)于日語(yǔ)的譜系問(wèn)題，明治維新以來(lái)有關(guān)西方語(yǔ)言學(xué)家和不少日本語(yǔ)言學(xué)家提出了種種學(xué)說(shuō)，歸納起來(lái)有北方說(shuō)、南方說(shuō)、西方說(shuō)、混合說(shuō)等。 北方說(shuō)包括日語(yǔ)屬于烏拉爾·阿爾泰語(yǔ)系；日語(yǔ)與朝鮮語(yǔ)為親屬語(yǔ)。 南方說(shuō)包括日語(yǔ)和南島語(yǔ)如印度尼西亞語(yǔ)、美拉尼亞語(yǔ)、玻利尼西亞語(yǔ)等的關(guān)系；日語(yǔ)與南亞語(yǔ)的捫達(dá)（men da）語(yǔ)、孟語(yǔ)、高棉語(yǔ)的關(guān)系。 西方說(shuō)包括日語(yǔ)與藏緬語(yǔ)系、達(dá)羅毗荼(pi tu)語(yǔ)系的關(guān)系。 混合說(shuō)是南方說(shuō)和北方說(shuō)的中和，它認(rèn)為南亞語(yǔ)系的語(yǔ)言最先來(lái)到日本，在完成音韻變化以后阿爾泰語(yǔ)系才來(lái)到日本，即認(rèn)為南亞語(yǔ)是日語(yǔ)的“基層語(yǔ)”，在它的上層是阿爾泰語(yǔ)系的語(yǔ)言，不過(guò)這個(gè)觀點(diǎn)至今還僅僅是一個(gè)假說(shuō)。引用漢語(yǔ)屬于漢藏語(yǔ)系。 漢藏語(yǔ)系是以漢語(yǔ)和藏語(yǔ)為代表的亞洲一個(gè)有親屬關(guān)系的語(yǔ)言群。有的著作中也曾用過(guò)藏漢語(yǔ)系和印支語(yǔ)系的名稱。 分類與分布 漢藏語(yǔ)系的語(yǔ)種及分類比較通行的有兩種分類法。一種是分為漢語(yǔ)、藏緬語(yǔ)族、苗瑤語(yǔ)族、壯侗語(yǔ)族。最早提出這一分類法的是李方桂。另一種分類法以美國(guó)學(xué)者白保羅為代表。他在《漢藏語(yǔ)概要》一書中，把漢藏語(yǔ)系分為漢語(yǔ)和藏-克倫語(yǔ)兩大類，又在藏-克倫語(yǔ)下面分藏緬語(yǔ)和克倫語(yǔ)兩類。但他認(rèn)為苗瑤、壯侗語(yǔ)言均不屬于漢藏語(yǔ)系。 如果采用上述第一種分類法（即苗瑤語(yǔ)、壯侗語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系），漢藏語(yǔ)系的分布地區(qū)主要在中國(guó)、泰國(guó)、緬甸、不丹、錫金、尼泊爾、印度、孟加拉、越南、老撾、柬埔寨等亞洲各地。此外，在世界其他各地也還有不少漢藏語(yǔ)系語(yǔ)言的使用者。中國(guó)是使用漢藏語(yǔ)系語(yǔ)言的人口最多，語(yǔ)種也最多的國(guó)家。到目前為止，已確定的語(yǔ)言有30多種，分屬不同的語(yǔ)族、語(yǔ)支。其中漢語(yǔ)分布遍及全國(guó)各地，下分官話、吳、湘、贛、客家、粵、閩等七大方言。藏緬語(yǔ)族分布在西南、西北和中南地區(qū)；苗瑤語(yǔ)族分布在中南、西南和東南地區(qū)。壯侗語(yǔ)族分布在中南、西南地區(qū)引用

關(guān)于日語(yǔ)的譜系問(wèn)題，明治維新以來(lái)有關(guān)西方語(yǔ)言學(xué)家和不少日本語(yǔ)言學(xué)家提出了種種學(xué)說(shuō)，歸納起來(lái)有北方說(shuō)、南方說(shuō)、西方說(shuō)、混合說(shuō)等。 北方說(shuō)包括日語(yǔ)屬于烏拉爾·阿爾泰語(yǔ)系；日語(yǔ)與朝鮮語(yǔ)為親屬語(yǔ)。 南方說(shuō)包括日語(yǔ)和南島語(yǔ)如印度尼西亞語(yǔ)、美拉尼亞語(yǔ)、玻利尼西亞語(yǔ)等的關(guān)系；日語(yǔ)與南亞語(yǔ)的捫達(dá)（men da）語(yǔ)、孟語(yǔ)、高棉語(yǔ)的關(guān)系。 西方說(shuō)包括日語(yǔ)與藏緬語(yǔ)系、達(dá)羅毗荼(pi tu)語(yǔ)系的關(guān)系。 混合說(shuō)是南方說(shuō)和北方說(shuō)的中和，它認(rèn)為南亞語(yǔ)系的語(yǔ)言最先來(lái)到日本，在完成音韻變化以后阿爾泰語(yǔ)系才來(lái)到日本，即認(rèn)為南亞語(yǔ)是日語(yǔ)的“基層語(yǔ)”，在它的上層是阿爾泰語(yǔ)系的語(yǔ)言，不過(guò)這個(gè)觀點(diǎn)至今還僅僅是一個(gè)假說(shuō)。