古羅馬帝國通用的是拉丁語約在公元前一千年，從北方不斷涌來的移民把拉丁語帶到意大利半島。

在以后的幾百年中，羅馬出現了，并居于突出地位，羅馬的拉丁語成為新興的羅馬帝國的標準語。和古典拉丁語同時存在的，有一種口語方言，羅馬軍隊把這種方言帶到整個帝國。它完全取代了意大利在羅馬帝國出現前就有了的語言以及高盧語和西班牙語，并且，在五世紀瓜分羅馬帝國的野蠻人也樂于接受這種語言。進一步分化的結果，導致現代羅曼語諸語言的出現，它們是：意大利語，法語，西班牙語，葡萄牙語和羅馬尼亞語。