預科是高等教育的特殊層次，在18世紀后半葉，一些西方國家在高等院校設(shè)立過預科。解放前我國在一些學校專設(shè)過一年制預科，后逐步取消。新中國成立后，民族學院先后開設(shè)了一些民族預科班，在其他的一些高等學校、中等專業(yè)學校和成人高等學校也相繼舉辦了相當數(shù)量的少數(shù)民族預科班。1996年全國舉辦民族預科的高等院校達140余所，在校生11622名。預科教育對提高少數(shù)民族學生的文化基礎(chǔ)知識，使更多的少數(shù)民族學生升入高、中等專業(yè)學校學習起了很大的作用，它已成為主要為少數(shù)民族學生舉辦的獨具特色的辦學形式，是民族教育的重要組成部分。預科院校，是指設(shè)有少數(shù)民族預科、文體特長生預科等預科項目的大專、大學相關(guān)院校。通常分為?？祁A科和本科預科。預科通常是指進入普通本?？茖W習之前的預備期。預科的種類主要有少數(shù)民族預科、文體特長生預科等。少數(shù)民族預科主要面向少數(shù)民族地區(qū)招生，分為民考民（用少數(shù)民族文字參加高考）、民考漢（用漢語參加考試）兩種。國家規(guī)定預科生的錄取要在學校在當?shù)靥釞n線以下80分以內(nèi)。少數(shù)民族預科生畢業(yè)后一般要回生源所在地工作。文體特長預科生是指具有突出的文藝體育特長、但是文化基礎(chǔ)較弱的預科生，這一類預科生數(shù)量較少。和本科院校有區(qū)別。