培養(yǎng)方向不同根據(jù)我國的有關(guān)規(guī)定，普通碩士教育以培養(yǎng)教學(xué)和科研人才為主，授予學(xué)位的類型主要是學(xué)術(shù)型學(xué)位；而專業(yè)碩士是具有職業(yè)背景的碩士學(xué)位，為培養(yǎng)特定職業(yè)高層次專門人才而設(shè)置。

招生條件不同專業(yè)碩士要求報考者有一定年限的工作經(jīng)歷，而普通碩士則不需要。絕大多數(shù)專業(yè)碩士還要求在職人員報考需經(jīng)所在單位或相應(yīng)管理部門的同意，有的甚至要求所在單位推薦等。招生考試不同對學(xué)生來說，普通碩士的招生考試只有年初的“統(tǒng)考”，而統(tǒng)考以外的專業(yè)考試則由各招生單位自行命題、閱卷。專業(yè)碩士的招生考試有10月份的“聯(lián)考”和年初的“統(tǒng)考”兩次機會，考生可以自行選擇，而這兩大***別的考試的專業(yè)考試，也由各招生單位自行命題、閱卷。入學(xué)難度不同全國碩士研究生入學(xué)統(tǒng)一考試（統(tǒng)考）完全是嚴進寬出的代表。據(jù)統(tǒng)計，2005年研究生考試考生人數(shù)為117萬，招生人數(shù)只有32萬，錄取比例為3.7:1。北大、清華、復(fù)旦等名牌大學(xué)，以及微電子、信息科學(xué)、生物醫(yī)藥、世界經(jīng)濟、國際金融等熱門專業(yè)，由于報考者眾多，錄取率更低。據(jù)了解，一些名校熱門專業(yè)的錄取比例甚至為70：1。而一些二流學(xué)校的冷門專業(yè)卻年年招不滿。因此，入學(xué)難度取決于考生報考的學(xué)校和專業(yè)。專業(yè)碩士的招生考試有10月份的“聯(lián)考”和年初的“統(tǒng)考”兩次機會，考生可自行選擇。這兩大***別考試的專業(yè)考試，是由各招生單位自行命題、閱卷。不同專業(yè)的入學(xué)難度各不相同，熱門專業(yè)相對難一些。例如，2004年上海復(fù)旦、交大、財大三所高校MBA的錄取比例在6：1左右；2004年全國法律碩士錄取率則不到10％。此外，“聯(lián)考”和“統(tǒng)考”的難度也不一樣，由于“統(tǒng)考”考生遠多于“聯(lián)考”考生，考試競爭激烈程度自然也大。不過，“聯(lián)考”的考試雖容易，但錄取時更看重申請者的工作背景和經(jīng)驗。學(xué)習(xí)方式不同普通碩士： 全日制學(xué)習(xí)。一般為3年。專業(yè)碩士： 半脫產(chǎn)，學(xué)制2－3年。學(xué)習(xí)費用不同：普通碩士錄取為國家計劃內(nèi)（非定向、定向）的碩士 生按國家規(guī)定享受免學(xué)費待遇。錄取為國家計劃外（委托培養(yǎng)、自籌經(jīng)費）的碩士 生須繳納學(xué)費，一般為8000元/年，不同專業(yè)有所不同。對于自籌經(jīng)費生、特困生等考生可通過申請國家助學(xué)貸款或者商業(yè)貸款緩解學(xué)費的壓力。 專業(yè)碩士學(xué)費按照不同專業(yè)類別差別較大。例如，MBA的學(xué)費要十幾甚至幾十萬元，而工程碩士的學(xué)費一般為3－4萬元。專業(yè)碩士學(xué)位一般不能申請國家助學(xué)貸款。文憑頒發(fā)不同 與普通碩士不同，大多數(shù)專業(yè)碩士只授予學(xué)位證書，沒有學(xué)歷證書。但也有例外，例如工商管理碩士、法律碩士、臨床醫(yī)學(xué)碩士、建筑學(xué)碩士等，就同時頒發(fā)學(xué)位和學(xué)歷證書。大體來看，“統(tǒng)考”生拿“雙證”，“聯(lián)考”生拿“單證”。認可度不同 普通碩士：由于是全日制正規(guī)大學(xué)碩士畢業(yè)，擁有學(xué)歷、學(xué)位雙證，因此社會對這樣的畢業(yè)生的認可度非常高。但企業(yè)在招聘時也會考慮到全日制碩士研究生的弱點：光有理論，經(jīng)驗不足。特別對于碩士專業(yè)與本科專業(yè)方向完全不同，又從無相關(guān)工作經(jīng)驗的求職者，企業(yè)會有所顧忌。建議這類畢業(yè)生通過實習(xí)、兼職或考職業(yè)證書來加強自身的競爭力。專業(yè)碩士：參加1月份統(tǒng)考的MBA能拿雙證，而工程碩士目前只能拿學(xué)位證，因此對專業(yè)碩士的市場認可程度略有差異。當(dāng)然，隨著近幾年專業(yè)碩士種類不斷增多，報考人數(shù)連年上升，因此人氣帶動了市場效應(yīng)，其認可度和求職地位也逐漸上升，很多企業(yè)不再苛求學(xué)歷證書，而是更關(guān)注專業(yè)學(xué)位證書本身的含金量。其他分類方式按學(xué)習(xí)方法不同，分為脫產(chǎn)研究生和在職研究生。前者指在高等學(xué)校和科研機構(gòu)進行全日制學(xué)習(xí)的研究生；后者指在學(xué)習(xí)期間仍在原工作崗位承擔(dān)一定工作任務(wù)的研究生。按學(xué)習(xí)經(jīng)費渠道不同，分為國家計劃研究生、委托培養(yǎng)研究生（簡稱委培生）和自費研究生。國家計劃研究生的培養(yǎng)經(jīng)費由國家提供，又分為非定向研究生和定向研究生（簡稱定向生）。其中非定向研究生畢業(yè)時實行雙向選擇的自由就業(yè)制度；定向生則在錄取時就必須簽訂合同，畢業(yè)后按合同規(guī)定到定向地區(qū)或單位工作。委托培養(yǎng)研究生的培養(yǎng)經(jīng)費由委托單位提供，錄取時要簽訂合同，畢業(yè)后到委托單位工作。自費研究生的培養(yǎng)經(jīng)費由自己提供，有時候也可以從導(dǎo)師科研經(jīng)費中開支，或獲取社會贊助。國家計劃非定向研究生，通常就是我們所說的"公費"研究生，目前在碩士研究生招生名額中占據(jù)較大份額，但隨著連年擴招，自費研究生的名額也在不斷擴大。按照考試方式分類，碩士研究生根據(jù)考試方式主要包括全國統(tǒng)考、單獨考試、法律碩士、MBA專業(yè)碩士統(tǒng)考、在職攻讀專業(yè)碩士聯(lián)考、同等學(xué)力申碩士考試