他于1945年考取公費留學赴美，就讀于芝加哥大學，取得博士學位。

1949年，楊振寧進入普林斯頓高等研究院進行博士后研究工作，開始同李政道的合作。當時的院長歐本海默說，他最喜歡看到的景象，就是楊、李走在普林斯頓草地上。1966年以后，他長期執(zhí)教于紐約州立大學石溪分校，創(chuàng)立并主持該校的理論物理研究所。他也是美國科學院院士、英國皇家學會會員、中國科學院外籍院士、香港中文大學博文講座教授。