1969年尼克松就任總統(tǒng)時(shí)，美國(guó)面臨國(guó)內(nèi)外的困難局面：朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)、越南戰(zhàn)爭(zhēng)削弱了美國(guó)的實(shí)力，引起國(guó)內(nèi)不滿；美國(guó)在資本主義世界經(jīng)濟(jì)中的地位相對(duì)下降；美蘇軍事力量對(duì)比發(fā)生不利于美國(guó)的變化；美國(guó)與西歐、日本矛盾加深；第三世界力圖擺脫超級(jí)大國(guó)的控制，中蘇關(guān)系惡化。

由此可見，20世紀(jì)60年代末的美國(guó)對(duì)外戰(zhàn)略已到了非調(diào)整不可的地步。1969年7月25日，尼克松出訪途中在關(guān)島對(duì)記者發(fā)表談話，提出美國(guó)在亞洲的新政策，被稱為“關(guān)島主義”或“尼克松主義”。美國(guó)總統(tǒng)尼克松1970年2月8日，尼克松在向國(guó)會(huì)提交的第一篇國(guó)情咨文中，把只是針對(duì)亞洲的“關(guān)島主義”正式發(fā)展為美國(guó)新的全球戰(zhàn)略即“尼克松主義”，宣布要以“伙伴關(guān)系”、“實(shí)力”、“談判”三原則作為尼克松主義的“三個(gè)支柱”。其內(nèi)容是：美國(guó)從實(shí)力地位出發(fā)，通過對(duì)話和談判穩(wěn)住蘇聯(lián)；承認(rèn)西歐、日本同美國(guó)的平等地位，即“伙伴關(guān)系”，來獲得盟國(guó)的支持，牽制蘇聯(lián)，達(dá)到戰(zhàn)略收縮的目的；同時(shí)利用中蘇決裂，制約蘇聯(lián)，使美國(guó)在外交上有更大的主動(dòng)權(quán)。此外，美國(guó)的對(duì)蘇政策是一個(gè)“連環(huán)套”，還包括同蘇聯(lián)擴(kuò)大經(jīng)濟(jì)和文化交往，在政治關(guān)系方面搞“緩和”，通過建立一個(gè)廣泛的協(xié)議網(wǎng)絡(luò)來套住蘇聯(lián)。70年代的蘇聯(lián)是勃列日涅夫當(dāng)政，60年代末期他利用美國(guó)深陷越戰(zhàn)的有利時(shí)機(jī)，集中精力發(fā)展經(jīng)濟(jì)、軍事實(shí)力。在這同時(shí)，他鞏固了“東歐大家庭”，一方面出兵捷克斯洛伐克，另一方面宣布“有限主權(quán)論”，加強(qiáng)對(duì)東歐的控制。70年代上半期，勃列日涅夫向西歐發(fā)動(dòng)“緩和攻勢(shì)”，此后向第三世界展開猛烈的擴(kuò)張攻勢(shì)，并制定了一套政治、經(jīng)濟(jì)、軍事三管齊下的全球攻勢(shì)戰(zhàn)略：用經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略作支撐，軍事戰(zhàn)略為核心，輔之以緩和謀略；以歐洲為戰(zhàn)略重點(diǎn)，在中東、非洲展開側(cè)翼迂回，爭(zhēng)奪戰(zhàn)略要地、戰(zhàn)略資源和海洋通道；以打破美國(guó)戰(zhàn)略布局為目標(biāo)，逐步奪取對(duì)美戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。