簡單地說，美國的宗教是自治，中國的宗教是政治。

美國是一個(gè)典型的宗教大國，在當(dāng)今西方發(fā)達(dá)國家中，美國的宗教色彩可能是最為濃厚的一個(gè)國家。它有30多萬個(gè)以上的基督教教堂、猶太教會(huì)堂、清真寺以及其他宗教活動(dòng)場所。20世紀(jì)90年代初期進(jìn)行的一項(xiàng)國際性調(diào)查曾顯示，有82%的美國人信仰宗教，而同期的英國、德國和法國卻分別只有55%、54%和 48%。而且，美國人花在宗教上的時(shí)間和金錢遠(yuǎn)比花在體育方面的多。例如，1990年，美國人觀看職業(yè)或大學(xué)橄欖球、棒球、籃球、冰球、拳擊、網(wǎng)球、足球等項(xiàng)目的比賽為3.88億人次，而出席宗教活動(dòng)的人次則為52億，13倍于觀看體育比賽的總?cè)舜巍?992年，美國人貢獻(xiàn)給宗教事業(yè)的資金總額為567億美元，是花費(fèi)在棒球、橄欖球和籃球這三大聯(lián)賽上40億美元的14倍。甚至連美國的貨幣美元上也忘不了感恩“上帝”——所有美元都印有“in god we trust”的字樣，足見美國宗教文化的影響力。

在20世紀(jì)50年代初期，中國***對宗教情況作了科學(xué)分析，提出了中國宗教具有“五性”的基本特點(diǎn)，即：群眾性、民族性、國際性、復(fù)雜性、長期性，這是馬克思主義和中國國情相結(jié)合的科學(xué)概括，是中國***正確處理問題、制定宗教工作方針政策的重要理論依據(jù)。 群眾性：中國有多種宗教并存，每種宗教都擁有相當(dāng)多的信教群眾。對于大多數(shù)群眾信仰某一種宗教的民族來說，隨著民族人口增加，信教群眾人數(shù)也將相應(yīng)增加。周恩來說過：“中國的宗教徒有幾千萬，如果加上在家里信教而不到寺廟去的就更多，差不多有1億了?！笨梢姡谥袊?cè)丝谥?，盡管信仰宗教的人所占比重不大，但絕對數(shù)字不小，具有一定的群眾性，從某種意義上說，如何正確對待宗教信仰問題，就是正確對待信教群眾的問題。 民族性：主要是指佛教、伊斯蘭教在許多民族中有著廣泛的信仰。全國有16個(gè)少數(shù)民族中的大部分或一部分信仰藏語系佛教或巴利語系佛教，有10個(gè)少數(shù)民族大多數(shù)群眾信仰伊斯蘭教。宗教對這些少數(shù)民族的生產(chǎn)生活和社會(huì)活動(dòng)的各個(gè)方面有著深刻的影響。民族與宗教是兩個(gè)不同的范疇，但在一些少數(shù)民族中，宗教問題往往又與民族問題交織在一起。同時(shí)，在民族壓迫制度存在的時(shí)代，宗教也曾作為這些民族反抗民族壓迫的旗幟和團(tuán)結(jié)本民族的紐帶。新中國成立以后，隨著剝削制度和剝削階級的消滅，宗教這種旗幟和紐帶作用，已經(jīng)消失。但它的傳統(tǒng)影響仍存在，同民族問題常常交織在一起，互相影響。如果宗教問題處理不妥當(dāng)，就會(huì)直接影響到民族的團(tuán)結(jié)、國家的統(tǒng)一和邊防的鞏固。因此，在處理宗教問題時(shí)，要著眼于民族的發(fā)展和進(jìn)步，著眼于把各民族的信教群眾和不信教群眾緊密地團(tuán)結(jié)起來，共同致力于中國社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)。 國際性：中國的佛教、伊斯蘭教、天主教、基督教都是由外國傳入的，這些宗教都是世界性宗教，在國際上占有重要地位，在許多國家和地區(qū)有著眾多的信徒，其中有的宗教在一些國家中被奉為國教。中華人民共和國成立后，宗教方面的對外交往不斷發(fā)展，特別是中國實(shí)行對外開放后，宗教方面的國際交往日益增多，這有利于團(tuán)結(jié)世界上愛好和平進(jìn)步的力量，開展反對帝國主義、殖民主義的斗爭，有利于開展經(jīng)濟(jì)、科技和文化交流，加快中國社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)。同時(shí)，國外敵對勢力也會(huì)利用宗教進(jìn)行滲透，作為對我國推行“和平演變”戰(zhàn)略的一個(gè)重要手段。這是時(shí)刻要警惕的。 復(fù)雜性：宗教是由共同的信仰、宗教感情、宗教道德、宗教儀式、宗教組織等諸多要素構(gòu)成的，它本身就是一個(gè)復(fù)雜的社會(huì)現(xiàn)象。宗教在人們之間起著一種紐帶作用，把他們聯(lián)系在一起，形成一種勢力，同時(shí)宗教又與社會(huì)生活的許多方面有著密切聯(lián)系，互相影響、呈現(xiàn)出復(fù)雜的狀況。宗教的復(fù)雜性，還在于國內(nèi)仍然存在一定范圍的階級斗爭和復(fù)雜的國際環(huán)境，必然要影響到宗教。因此，宗教不僅是一種思想信仰，還涉及到社會(huì)政治問題、群眾關(guān)系、民族關(guān)系和國際關(guān)系。 長期性：中國***人認(rèn)為，宗教是人類社會(huì)發(fā)展到一定階段的歷史現(xiàn)象，它的存在有其深刻的社會(huì)根源和認(rèn)識(shí)根源。在中國社會(huì)主義社會(huì)中，隨著剝削制度和剝削階級的消滅，宗教存在的階級根源已經(jīng)基本消失。但是宗教還有得以存在的社會(huì)根源和認(rèn)識(shí)根源。宗教作為一種意識(shí)形態(tài)，有著較強(qiáng)的適應(yīng)性。同時(shí)，當(dāng)今世界是一個(gè)日益開放的國際社會(huì)，中國宗教的存在不可能不受到外國宗教的影響，因此，中國的宗教不僅會(huì)長期存在，而且還將按照自身的規(guī)律和恃點(diǎn)，繼續(xù)對社會(huì)發(fā)生一定的影響。對此，必須要有充分的、清醒的認(rèn)識(shí)，那種認(rèn)為隨著社會(huì)主義制度的建立和經(jīng)濟(jì)文化在一定程度的發(fā)展，宗教就會(huì)很快消亡的想法，是不現(xiàn)實(shí)的，也是非常有害的。 當(dāng)代美國宗教 當(dāng)我們提到美國時(shí)，許多人往往想到的是美國經(jīng)濟(jì)上的富有，科技、教育上的發(fā)達(dá)，軍事上的強(qiáng)大，也有人可能會(huì)想到美國的政治、法律制度以及困擾美國的各種社會(huì)問題。的確，這些都是反映美國社會(huì)的重要方面，但這還不足以勾畫一個(gè)完整的美國。要說明美國，還有一個(gè)不可缺少的方面，這就是美國的宗教。這一點(diǎn)對某些人來說可能是難以理解的。在一個(gè)當(dāng)今世界上物質(zhì)文明最發(fā)達(dá)的國家，宗教能有什么樣的地位呢？但如果我們了解到今天的美國，每10個(gè)人中就有9個(gè)人自稱相信上帝，有8個(gè)人認(rèn)為宗教對他們的生活非常重要，有7個(gè)人屬于某個(gè)宗教組織，有大約6個(gè)人每天祈禱，有一半以上的人認(rèn)為上帝是美國民主的道德引導(dǎo)力量，有4個(gè)人每周去教堂，以及有30多萬座教堂寺廟遍及美國城鄉(xiāng)這一事實(shí)時(shí)，我們也許就沒有理由懷疑存在于高度發(fā)達(dá)的物質(zhì)文明背后的美國宗教在美國社會(huì)中所發(fā)揮的作用。 此外，人們也許并不了解講求實(shí)際、講究金錢、喜歡新奇、刺激和追求物質(zhì)享樂的美國人，每年觀看橄欖球、棒球、籃球、網(wǎng)球、賽車等各項(xiàng)體育比賽的人數(shù)總和約有4億人次，而參加宗教活動(dòng)的高達(dá)52億人次。美國人在20世紀(jì)90年代每年奉獻(xiàn)給宗教事業(yè)的捐款約為500億美元，而花在棒球、籃球、橄欖球上的費(fèi)用不到50億美元。 事實(shí)上，如果稍微對美國社會(huì)和美國人的生活做一點(diǎn)觀察，就會(huì)發(fā)現(xiàn)宗教深深地植根于美國社會(huì)之中并對美國社會(huì)生活的各個(gè)方面有著極為廣泛的影響。美國的鈔票上，赫然印著“我們信仰上帝”。美國的國歌里，有“上帝保佑美國”的歌詞。美國總統(tǒng)就職，要手按圣經(jīng)進(jìn)行宣誓。國會(huì)參眾兩院的每一屆會(huì)議都是以國會(huì)牧師主持的祈禱開始。美國的軍隊(duì)里有牧師，神甫等各種不同宗教的隨軍神職人員，身穿軍官制服，在軍中提供宗教服務(wù)。美國的大學(xué)校園里，活動(dòng)著大量的學(xué)生宗教團(tuán)體。美國的醫(yī)院、監(jiān)獄、機(jī)場及其他許多公共與民間機(jī)構(gòu)中也都有專職或兼職的宗教職業(yè)人員提供宗教服務(wù)。美國85%以上私立中小學(xué)校的學(xué)生就讀于教會(huì)學(xué)校。哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、普林斯頓大學(xué)等許多著名的美國大學(xué)最初都是由教會(huì)創(chuàng)辦的。今天，美國有1200多家宗教廣播電臺(tái)播放宗教節(jié)目，每12家電視臺(tái)中就有一家是宗教電視臺(tái)，在20世紀(jì)的最后10年里，美國的宗教節(jié)目增加了75%。美國的宗教報(bào)刊雜志有5000多種，《新約圣經(jīng)》在美國的印數(shù)超過了1億冊，宗教音樂的音像制品銷售量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了爵士樂、古典音樂及其他各種流行音樂。一半以上的美國成年人參加過宗教組織的慈善服務(wù)活動(dòng)或做過志愿者，在紐約、芝加哥、洛杉磯、費(fèi)城等大城市中提供社區(qū)服務(wù)的主要力量是宗教團(tuán)體。大多數(shù)美國人的婚禮是在教堂舉行的，而他們的喪禮要由牧師、神甫主持?？梢哉f，美國人生活的各個(gè)方面都和宗教有著密切的關(guān)系，正如美國著名神學(xué)家尼布爾說的那樣，美國“是世界上最世俗的國家，也是宗教性最強(qiáng)的國家?！?宗教在美國有著如此廣泛的影響并不是偶然的。翻開美國的歷史，早在美國建國之前的17世紀(jì)，為了自由地信奉自己的宗教，橫渡大西洋來到北美，建立北美殖民地的清教徒們，就滿懷強(qiáng)烈的宗教激情，以“上帝選民”的身份開始了在北美殖民地實(shí)現(xiàn)其宗教理想的實(shí)驗(yàn)。美國建國之后，雖然憲法明確規(guī)定實(shí)行“政教分離”，美國也沒有國教，但宗教始終與美國歷史的進(jìn)程緊緊地交織在一起，對美國的政治、法律、文化、外交、倫理等各個(gè)方面發(fā)揮著巨大影響。美國著名社會(huì)學(xué)家理查德 紐豪斯說，“關(guān)于美國的一個(gè)最基本的事實(shí)是，在美國人自己的概念中，他們大多數(shù)都是基督徒，他們和許多非基督徒都認(rèn)為，美國社會(huì)的道德基礎(chǔ)是猶太—基督教道德”。這是美國“國情”的一大特色。 正是由于存在著這樣一種強(qiáng)大的宗教道德基礎(chǔ)，美國才得以在由來自世界各地各種背景的移民及其后裔組成的社會(huì)里，形成自己的價(jià)值觀和凝聚力，美國人在看待自己和外部社會(huì)時(shí)才會(huì)有一種特殊的“使命感”，一種基于宗教道德的理想主義，美國社會(huì)才可能產(chǎn)生出一種能夠在世俗化進(jìn)程中保持精神平衡的自我調(diào)節(jié)機(jī)制。美國不是一個(gè)以神權(quán)為中心的宗教國家，但離開了宗教，很難想象會(huì)有今天的美國。宗教對于美國， 不是可有可無，而是須臾不可或缺。事實(shí)上，許多美國人感到自豪和驕傲的，并非美國在物質(zhì)方面的強(qiáng)大，而是他們豐富堅(jiān)實(shí)的精神信仰。盡管在行動(dòng)上，許多人對自己的信仰并不能認(rèn)真實(shí)踐、身體力行，但作為美國人的精神支柱，宗教在美國社會(huì)中的地位并沒有因此而改變。因此，要了解美國，就不能不談美國的宗教。 美國的宗教，五花八門，豐富多彩，有許多特點(diǎn)，但最主要、最基本的特點(diǎn)是以基督教新教為主導(dǎo)?；浇淌且粋€(gè)大系統(tǒng)，其中可分為羅馬天主教、東正教與新教三大分支。若以宗派數(shù)量與信徒人數(shù)而論，新教當(dāng)數(shù)第一。但新教內(nèi)部不存在著像羅馬天主教教會(huì)內(nèi)部那樣統(tǒng)一的教會(huì)體制與領(lǐng)導(dǎo)核心，新教的宗派無論大小，都是平等獨(dú)立的。新教不是一個(gè)單一的教會(huì)，而是無數(shù)具有新教特點(diǎn)的獨(dú)立宗派或教會(huì)的總稱。但無論從哪個(gè)角度看，新教都是美國基督教、乃至美國宗教中最活躍、最重要的因素。過去有人用“WASP”來表示美國主流社會(huì)的中堅(jiān)分子，所謂“WASP”，就是“白人中信仰新教的盎格魯—撒克遜人”。美國的總統(tǒng)，除了個(gè)別例外，基本上皆為新教教徒，新教的影響可見一斑。 新教之外的羅馬天主教、東正教，基督教之外的猶太教、伊斯蘭教、佛教，還有其他各種東方宗教，以及形形色色的新興宗教，也是美國宗教大家庭中各具特色的成員，他們都在美國宗教的景觀中扮演著各自獨(dú)特的角色。新教之內(nèi)，又有浸禮會(huì)、衛(wèi)理公會(huì)、長老會(huì)、信義會(huì)、安息日會(huì)等眾多的派別。同一種宗派或教派中，又因種族與文化背景的差異，形成了不同的教會(huì)。因此，美國的宗教又是多元的。近五十年來，隨著美國人口構(gòu)成的變化，美國宗教的多元化程度日趨增加，這是美國宗教的另一個(gè)十分顯著的特點(diǎn)。 此外，各個(gè)宗教團(tuán)體，無論背景如何、規(guī)模大小，其存在和發(fā)展都取決于基層教會(huì)。除少數(shù)教派外，基層教會(huì)決定著宗教團(tuán)體的面貌。從社會(huì)服務(wù)到海外宣教，宗教團(tuán)體的各種豐富資源均源于基層；從宗教觀點(diǎn)到政治立場，宗教團(tuán)體的大政方針均須得到基層教會(huì)的支持和認(rèn)可。為了最大限度地減少教會(huì)內(nèi)部的層次，避免教會(huì)的僵化和教會(huì)機(jī)構(gòu)的官僚化，宗教團(tuán)體的機(jī)構(gòu)大多都是越往上越虛。還有許多教會(huì)寧可長期保持其獨(dú)立的地方教會(huì)的特色，也不愿隸屬于任何教派團(tuán)體。教會(huì)的活力在基層，沒有眾多的基層教會(huì)，不可能有強(qiáng)大的全國性宗教團(tuán)體；而有無全國性的宗教團(tuán)體，基層教會(huì)并不介意。因此，各級宗教團(tuán)體都把眼睛瞄準(zhǔn)了基層，力爭在宗教市場的競爭中盡可能地代表基層教會(huì)的利益。基層教會(huì)則把工作的重點(diǎn)放在反映教徒的意見、為教徒提供服務(wù)、促進(jìn)教會(huì)的發(fā)展上。宗教團(tuán)體的這種層層向下的“草根性”，也是美國宗教的一大特點(diǎn)。 在歷史發(fā)展中，美國宗教也在以各種方式發(fā)生著變化。從早期北美殖民地的清教徒到今日的基督教福音派，從昔日為了確立政教分離而努力到今日為了捍衛(wèi)家庭價(jià)值而論戰(zhàn)，從野外巡回布道到電子教會(huì)與電視布道，從清教主義到基要主義，從自由派、保守派到靈恩派、福音派，美國宗教走過了漫長的道路，經(jīng)歷了巨大的變化，美國社會(huì)的每一個(gè)變化都可以在美國宗教中找到蹤影，而美國社會(huì)的方方面面也無時(shí)無刻不在感受著宗教變化的影響。如同美國社會(huì)的發(fā)展一樣，美國宗教內(nèi)部始終充滿著連續(xù)不斷而又富有活力的變化。宗教與社會(huì)的互動(dòng)，宗教派別之間力量對比的消長，宗教團(tuán)體內(nèi)部主流與非主流、傳統(tǒng)與革新派別的交替更迭，貫穿于美國宗教的歷史。靜中有動(dòng)、穩(wěn)中有變、萬變不離其宗，這是美國宗教的第四個(gè)特征。 美國宗教猶如一條奔流不息的大河，只要美國存在，這條河就不會(huì)消失。

在20世紀(jì)50年代初期，中國***對宗教情況作了科學(xué)分析，提出了中國宗教具有“五性”的基本特點(diǎn)，即：群眾性、民族性、國際性、復(fù)雜性、長期性，這是馬克思主義和中國國情相結(jié)合的科學(xué)概括，是中國***正確處理問題、制定宗教工作方針政策的重要理論依據(jù)。 群眾性：中國有多種宗教并存，每種宗教都擁有相當(dāng)多的信教群眾。對于大多數(shù)群眾信仰某一種宗教的民族來說，隨著民族人口增加，信教群眾人數(shù)也將相應(yīng)增加。周恩來說過：“中國的宗教徒有幾千萬，如果加上在家里信教而不到寺廟去的就更多，差不多有1億了?！笨梢?，在中國總?cè)丝谥?，盡管信仰宗教的人所占比重不大，但絕對數(shù)字不小，具有一定的群眾性，從某種意義上說，如何正確對待宗教信仰問題，就是正確對待信教群眾的問題。 民族性：主要是指佛教、伊斯蘭教在許多民族中有著廣泛的信仰。全國有16個(gè)少數(shù)民族中的大部分或一部分信仰藏語系佛教或巴利語系佛教，有10個(gè)少數(shù)民族大多數(shù)群眾信仰伊斯蘭教。宗教對這些少數(shù)民族的生產(chǎn)生活和社會(huì)活動(dòng)的各個(gè)方面有著深刻的影響。民族與宗教是兩個(gè)不同的范疇，但在一些少數(shù)民族中，宗教問題往往又與民族問題交織在一起。同時(shí)，在民族壓迫制度存在的時(shí)代，宗教也曾作為這些民族反抗民族壓迫的旗幟和團(tuán)結(jié)本民族的紐帶。新中國成立以后，隨著剝削制度和剝削階級的消滅，宗教這種旗幟和紐帶作用，已經(jīng)消失。但它的傳統(tǒng)影響仍存在，同民族問題常常交織在一起，互相影響。如果宗教問題處理不妥當(dāng)，就會(huì)直接影響到民族的團(tuán)結(jié)、國家的統(tǒng)一和邊防的鞏固。因此，在處理宗教問題時(shí)，要著眼于民族的發(fā)展和進(jìn)步，著眼于把各民族的信教群眾和不信教群眾緊密地團(tuán)結(jié)起來，共同致力于中國社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)。 國際性：中國的佛教、伊斯蘭教、天主教、基督教都是由外國傳入的，這些宗教都是世界性宗教，在國際上占有重要地位，在許多國家和地區(qū)有著眾多的信徒，其中有的宗教在一些國家中被奉為國教。中華人民共和國成立后，宗教方面的對外交往不斷發(fā)展，特別是中國實(shí)行對外開放后，宗教方面的國際交往日益增多，這有利于團(tuán)結(jié)世界上愛好和平進(jìn)步的力量，開展反對帝國主義、殖民主義的斗爭，有利于開展經(jīng)濟(jì)、科技和文化交流，加快中國社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)。同時(shí)，國外敵對勢力也會(huì)利用宗教進(jìn)行滲透，作為對我國推行“和平演變”戰(zhàn)略的一個(gè)重要手段。這是時(shí)刻要警惕的。 復(fù)雜性：宗教是由共同的信仰、宗教感情、宗教道德、宗教儀式、宗教組織等諸多要素構(gòu)成的，它本身就是一個(gè)復(fù)雜的社會(huì)現(xiàn)象。宗教在人們之間起著一種紐帶作用，把他們聯(lián)系在一起，形成一種勢力，同時(shí)宗教又與社會(huì)生活的許多方面有著密切聯(lián)系，互相影響、呈現(xiàn)出復(fù)雜的狀況。宗教的復(fù)雜性，還在于國內(nèi)仍然存在一定范圍的階級斗爭和復(fù)雜的國際環(huán)境，必然要影響到宗教。因此，宗教不僅是一種思想信仰，還涉及到社會(huì)政治問題、群眾關(guān)系、民族關(guān)系和國際關(guān)系。 長期性：中國***人認(rèn)為，宗教是人類社會(huì)發(fā)展到一定階段的歷史現(xiàn)象，它的存在有其深刻的社會(huì)根源和認(rèn)識(shí)根源。在中國社會(huì)主義社會(huì)中，隨著剝削制度和剝削階級的消滅，宗教存在的階級根源已經(jīng)基本消失。但是宗教還有得以存在的社會(huì)根源和認(rèn)識(shí)根源。宗教作為一種意識(shí)形態(tài)，有著較強(qiáng)的適應(yīng)性。同時(shí)，當(dāng)今世界是一個(gè)日益開放的國際社會(huì)，中國宗教的存在不可能不受到外國宗教的影響，因此，中國的宗教不僅會(huì)長期存在，而且還將按照自身的規(guī)律和恃點(diǎn)，繼續(xù)對社會(huì)發(fā)生一定的影響。對此，必須要有充分的、清醒的認(rèn)識(shí)，那種認(rèn)為隨著社會(huì)主義制度的建立和經(jīng)濟(jì)文化在一定程度的發(fā)展，宗教就會(huì)很快消亡的想法，是不現(xiàn)實(shí)的，也是非常有害的。當(dāng)代美國宗教 當(dāng)我們提到美國時(shí)，許多人往往想到的是美國經(jīng)濟(jì)上的富有，科技、教育上的發(fā)達(dá)，軍事上的強(qiáng)大，也有人可能會(huì)想到美國的政治、法律制度以及困擾美國的各種社會(huì)問題。的確，這些都是反映美國社會(huì)的重要方面，但這還不足以勾畫一個(gè)完整的美國。要說明美國，還有一個(gè)不可缺少的方面，這就是美國的宗教。這一點(diǎn)對某些人來說可能是難以理解的。在一個(gè)當(dāng)今世界上物質(zhì)文明最發(fā)達(dá)的國家，宗教能有什么樣的地位呢？但如果我們了解到今天的美國，每10個(gè)人中就有9個(gè)人自稱相信上帝，有8個(gè)人認(rèn)為宗教對他們的生活非常重要，有7個(gè)人屬于某個(gè)宗教組織，有大約6個(gè)人每天祈禱，有一半以上的人認(rèn)為上帝是美國民主的道德引導(dǎo)力量，有4個(gè)人每周去教堂，以及有30多萬座教堂寺廟遍及美國城鄉(xiāng)這一事實(shí)時(shí)，我們也許就沒有理由懷疑存在于高度發(fā)達(dá)的物質(zhì)文明背后的美國宗教在美國社會(huì)中所發(fā)揮的作用。 此外，人們也許并不了解講求實(shí)際、講究金錢、喜歡新奇、刺激和追求物質(zhì)享樂的美國人，每年觀看橄欖球、棒球、籃球、網(wǎng)球、賽車等各項(xiàng)體育比賽的人數(shù)總和約有4億人次，而參加宗教活動(dòng)的高達(dá)52億人次。美國人在20世紀(jì)90年代每年奉獻(xiàn)給宗教事業(yè)的捐款約為500億美元，而花在棒球、籃球、橄欖球上的費(fèi)用不到50億美元。 事實(shí)上，如果稍微對美國社會(huì)和美國人的生活做一點(diǎn)觀察，就會(huì)發(fā)現(xiàn)宗教深深地植根于美國社會(huì)之中并對美國社會(huì)生活的各個(gè)方面有著極為廣泛的影響。美國的鈔票上，赫然印著“我們信仰上帝”。美國的國歌里，有“上帝保佑美國”的歌詞。美國總統(tǒng)就職，要手按圣經(jīng)進(jìn)行宣誓。國會(huì)參眾兩院的每一屆會(huì)議都是以國會(huì)牧師主持的祈禱開始。美國的軍隊(duì)里有牧師，神甫等各種不同宗教的隨軍神職人員，身穿軍官制服，在軍中提供宗教服務(wù)。美國的大學(xué)校園里，活動(dòng)著大量的學(xué)生宗教團(tuán)體。美國的醫(yī)院、監(jiān)獄、機(jī)場及其他許多公共與民間機(jī)構(gòu)中也都有專職或兼職的宗教職業(yè)人員提供宗教服務(wù)。美國85%以上私立中小學(xué)校的學(xué)生就讀于教會(huì)學(xué)校。哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、普林斯頓大學(xué)等許多著名的美國大學(xué)最初都是由教會(huì)創(chuàng)辦的。今天，美國有1200多家宗教廣播電臺(tái)播放宗教節(jié)目，每12家電視臺(tái)中就有一家是宗教電視臺(tái)，在20世紀(jì)的最后10年里，美國的宗教節(jié)目增加了75%。美國的宗教報(bào)刊雜志有5000多種，《新約圣經(jīng)》在美國的印數(shù)超過了1億冊，宗教音樂的音像制品銷售量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了爵士樂、古典音樂及其他各種流行音樂。一半以上的美國成年人參加過宗教組織的慈善服務(wù)活動(dòng)或做過志愿者，在紐約、芝加哥、洛杉磯、費(fèi)城等大城市中提供社區(qū)服務(wù)的主要力量是宗教團(tuán)體。大多數(shù)美國人的婚禮是在教堂舉行的，而他們的喪禮要由牧師、神甫主持?？梢哉f，美國人生活的各個(gè)方面都和宗教有著密切的關(guān)系，正如美國著名神學(xué)家尼布爾說的那樣，美國“是世界上最世俗的國家，也是宗教性最強(qiáng)的國家?！?宗教在美國有著如此廣泛的影響并不是偶然的。翻開美國的歷史，早在美國建國之前的17世紀(jì)，為了自由地信奉自己的宗教，橫渡大西洋來到北美，建立北美殖民地的清教徒們，就滿懷強(qiáng)烈的宗教激情，以“上帝選民”的身份開始了在北美殖民地實(shí)現(xiàn)其宗教理想的實(shí)驗(yàn)。美國建國之后，雖然憲法明確規(guī)定實(shí)行“政教分離”，美國也沒有國教，但宗教始終與美國歷史的進(jìn)程緊緊地交織在一起，對美國的政治、法律、文化、外交、倫理等各個(gè)方面發(fā)揮著巨大影響。美國著名社會(huì)學(xué)家理查德 紐豪斯說，“關(guān)于美國的一個(gè)最基本的事實(shí)是，在美國人自己的概念中，他們大多數(shù)都是基督徒，他們和許多非基督徒都認(rèn)為，美國社會(huì)的道德基礎(chǔ)是猶太—基督教道德”。這是美國“國情”的一大特色。 正是由于存在著這樣一種強(qiáng)大的宗教道德基礎(chǔ)，美國才得以在由來自世界各地各種背景的移民及其后裔組成的社會(huì)里，形成自己的價(jià)值觀和凝聚力，美國人在看待自己和外部社會(huì)時(shí)才會(huì)有一種特殊的“使命感”，一種基于宗教道德的理想主義，美國社會(huì)才可能產(chǎn)生出一種能夠在世俗化進(jìn)程中保持精神平衡的自我調(diào)節(jié)機(jī)制。美國不是一個(gè)以神權(quán)為中心的宗教國家，但離開了宗教，很難想象會(huì)有今天的美國。宗教對于美國， 不是可有可無，而是須臾不可或缺。事實(shí)上，許多美國人感到自豪和驕傲的，并非美國在物質(zhì)方面的強(qiáng)大，而是他們豐富堅(jiān)實(shí)的精神信仰。盡管在行動(dòng)上，許多人對自己的信仰并不能認(rèn)真實(shí)踐、身體力行，但作為美國人的精神支柱，宗教在美國社會(huì)中的地位并沒有因此而改變。因此，要了解美國，就不能不談美國的宗教。 美國的宗教，五花八門，豐富多彩，有許多特點(diǎn)，但最主要、最基本的特點(diǎn)是以基督教新教為主導(dǎo)?；浇淌且粋€(gè)大系統(tǒng)，其中可分為羅馬天主教、東正教與新教三大分支。若以宗派數(shù)量與信徒人數(shù)而論，新教當(dāng)數(shù)第一。但新教內(nèi)部不存在著像羅馬天主教教會(huì)內(nèi)部那樣統(tǒng)一的教會(huì)體制與領(lǐng)導(dǎo)核心，新教的宗派無論大小，都是平等獨(dú)立的。新教不是一個(gè)單一的教會(huì)，而是無數(shù)具有新教特點(diǎn)的獨(dú)立宗派或教會(huì)的總稱。但無論從哪個(gè)角度看，新教都是美國基督教、乃至美國宗教中最活躍、最重要的因素。過去有人用“WASP”來表示美國主流社會(huì)的中堅(jiān)分子，所謂“WASP”，就是“白人中信仰新教的盎格魯—撒克遜人”。美國的總統(tǒng)，除了個(gè)別例外，基本上皆為新教教徒，新教的影響可見一斑。 新教之外的羅馬天主教、東正教，基督教之外的猶太教、伊斯蘭教、佛教，還有其他各種東方宗教，以及形形色色的新興宗教，也是美國宗教大家庭中各具特色的成員，他們都在美國宗教的景觀中扮演著各自獨(dú)特的角色。新教之內(nèi)，又有浸禮會(huì)、衛(wèi)理公會(huì)、長老會(huì)、信義會(huì)、安息日會(huì)等眾多的派別。同一種宗派或教派中，又因種族與文化背景的差異，形成了不同的教會(huì)。因此，美國的宗教又是多元的。近五十年來，隨著美國人口構(gòu)成的變化，美國宗教的多元化程度日趨增加，這是美國宗教的另一個(gè)十分顯著的特點(diǎn)。 此外，各個(gè)宗教團(tuán)體，無論背景如何、規(guī)模大小，其存在和發(fā)展都取決于基層教會(huì)。除少數(shù)教派外，基層教會(huì)決定著宗教團(tuán)體的面貌。從社會(huì)服務(wù)到海外宣教，宗教團(tuán)體的各種豐富資源均源于基層；從宗教觀點(diǎn)到政治立場，宗教團(tuán)體的大政方針均須得到基層教會(huì)的支持和認(rèn)可。為了最大限度地減少教會(huì)內(nèi)部的層次，避免教會(huì)的僵化和教會(huì)機(jī)構(gòu)的官僚化，宗教團(tuán)體的機(jī)構(gòu)大多都是越往上越虛。還有許多教會(huì)寧可長期保持其獨(dú)立的地方教會(huì)的特色，也不愿隸屬于任何教派團(tuán)體。教會(huì)的活力在基層，沒有眾多的基層教會(huì)，不可能有強(qiáng)大的全國性宗教團(tuán)體；而有無全國性的宗教團(tuán)體，基層教會(huì)并不介意。因此，各級宗教團(tuán)體都把眼睛瞄準(zhǔn)了基層，力爭在宗教市場的競爭中盡可能地代表基層教會(huì)的利益?；鶎咏虝?huì)則把工作的重點(diǎn)放在反映教徒的意見、為教徒提供服務(wù)、促進(jìn)教會(huì)的發(fā)展上。宗教團(tuán)體的這種層層向下的“草根性”，也是美國宗教的一大特點(diǎn)。 在歷史發(fā)展中，美國宗教也在以各種方式發(fā)生著變化。從早期北美殖民地的清教徒到今日的基督教福音派，從昔日為了確立政教分離而努力到今日為了捍衛(wèi)家庭價(jià)值而論戰(zhàn)，從野外巡回布道到電子教會(huì)與電視布道，從清教主義到基要主義，從自由派、保守派到靈恩派、福音派，美國宗教走過了漫長的道路，經(jīng)歷了巨大的變化，美國社會(huì)的每一個(gè)變化都可以在美國宗教中找到蹤影，而美國社會(huì)的方方面面也無時(shí)無刻不在感受著宗教變化的影響。如同美國社會(huì)的發(fā)展一樣，美國宗教內(nèi)部始終充滿著連續(xù)不斷而又富有活力的變化。宗教與社會(huì)的互動(dòng)，宗教派別之間力量對比的消長，宗教團(tuán)體內(nèi)部主流與非主流、傳統(tǒng)與革新派別的交替更迭，貫穿于美國宗教的歷史。靜中有動(dòng)、穩(wěn)中有變、萬變不離其宗，這是美國宗教的第四個(gè)特征。 美國宗教猶如一條奔流不息的大河，只要美國存在，這條河就不會(huì)消失。