一、1823年的某一天，英格蘭沃里克郡拉格比鎮(zhèn)的拉格比學校正在舉辦校內足球比賽，有一位名為威廉·韋伯·艾利斯的學生，因為一次踢球失誤感到懊惱，一時心血來潮，便抱起球跑向對方球門。此一動作雖然犯規(guī)，卻引起在場觀眾的興趣。此后在該校的足球比賽中，抱球跑的事情便頻頻發(fā)生，并逐漸傳播開來。后來經由一些熱心人士的研究和改善，便逐漸發(fā)展成為一項新的運動。由于是從拉格比學校開始發(fā)展的一種足球衍生運動，便稱之為“拉格比足球”。但是，后來的歷史學家經過仔細考證，發(fā)現(xiàn)這個故事純屬子虛烏有，但是傳說的力量是強大的，它已經深入人心，如今在Rugby School還樹立著一塊石碑，上面刻著：“This stone commemorates the exploit of William Webb Ellis. “此碑紀念W·W·埃利斯的勇敢行動。“甚至連橄欖球的最高榮譽，Rugby World Cup橄欖球世界杯的獎杯也是以Webb Ellis命名，稱為Webb Ellis Cup起初所使用的球是用豬的膀胱經太陽曬干后吹漲來使用，其形體呈橢球形，有別于足球的圓球形，因此也增加了球滾動時的不確定性，這特點也是這項運動之所以吸引人的地方。1851年，拉格比學校門口的皮鞋商Gilbert先生制造了由四塊皮縫合的橢圓形球參加倫敦博覽會展示，從此英國所有的球隊開始使用Gilbert先生制作的四塊皮縫合的橢圓形球了。后來傳入華人地區(qū)，人們因其球的型狀似橄欖為由，而獨創(chuàng)以“橄欖球”作為其中文名稱。但在英語中，并無類似之稱呼。1845年，橄欖球運動發(fā)展出第一套規(guī)則。1863年，英格蘭主要的幾個橄欖球俱樂部決定離開英格蘭足球協(xié)會而獨立。1871年，正式成立了第一個橄欖球運動組織－英格蘭橄欖球聯(lián)合會（Rugby Football Union）。

二、由于當時英國海權極為強盛，橄欖球運動隨著英國海軍向外拓展至英國的屬地、殖民地，隨后再漸漸推廣至其他各國，成為一種世界性的運動。

三、1900年，前任奧委會**顧拜旦將英式橄欖球引入奧運會。在1900年倫敦奧運會、1920年安特衛(wèi)普奧運會、1924年巴黎奧運會，橄欖球是正式比賽項目。在四屆奧運會橄欖球比賽中，美國隊獲得了兩次冠軍，法國隊和澳大利亞隊各獲得一次冠軍。1925年顧拜旦辭職后，德·馬耶·拉圖爾擔任奧委會**。從此，集體比賽項目在奧委會受到限制，橄欖球從奧運會項目中取消。

四、1987年國際橄欖球理事會舉辦了第一屆世界杯男子橄欖球錦標賽，1991年又舉辦了第一屆世界女子橄欖球錦標賽。從此，各國在橄欖球技術打法上互相交流、互相學習、技戰(zhàn)術水平迅速提高。橄欖球以其獨特的魅力風靡全球。

橄欖球運動是公元1823年，英格蘭中部，有一個地名叫RUGBY鎮(zhèn)，在這鎮(zhèn)內有一所歷史悠久的學校就是RUGBY SCHOOL。當時在歐洲，英國等地區(qū)，足球運動很風盛，RUGBY SCHOOL校內足球對抗賽中，有一名球員WILLIAM.WEBB.ELLIS(威廉.偉浦.艾律斯)因求勝心切，以雙手抱住球，跑進球門內。當然這種行為，在足球規(guī)則比賽上是犯規(guī)的動作。但，因艾律斯這種犯規(guī)動作，引起在場觀戰(zhàn)之球界人士及觀眾，發(fā)生了靈感。即足球比賽如可以用手比賽，必定變成一項更好玩的足球運動。從這時期開始RUGBY SCHOOL的學生就開始用手打足球。橄欖球運動，就這樣產生而改進。

運動起源美國的橄欖球，稱美式足球，因球形象橄欖，中國人稱為橄欖球。據(jù)傳，英國中部的一座城市--拉格比，那里有一所拉格比學校一名學生W.W.埃利斯 橄欖球在1823年的一次校內足球比賽中因一次踢球失誤，感到十分惋惜，竟然不顧一切地抱起球來就跑。以后，在該校的足球比賽中抱球跑的情況頻頻發(fā)生，這雖是犯規(guī)動作，卻給人以新的啟示，久而久之，逐漸被人們所接受，成為合法行動。就這樣在英格蘭誕生了拉格比足球（Rugby Football），在英國及英聯(lián)邦地區(qū)，漸漸推廣，吸引了全世界各地方愛好運動人口的興趣，19世紀末流傳到北美和大洋洲后又產生了很多變種。于是一項對于身體全面發(fā)展具有很高鍛煉價值的新的運動項目——橄欖球，就從足球運動中派生出來了。運動發(fā)展橄欖球及（英式）足球均從英國在十九世紀中期流行的各種「足球類」運動的玩法中演變而成。其中，橄欖球是由英國的橄欖球直接演變過來的。 橄欖球最初由英國陸軍在加拿大蒙特利爾的麥基爾大學（McGill University）比賽時傳入北美洲。加拿大式足球及橄欖球就從這里開始演變過來。 美國的大學帶動橄欖球的增長。第一場校際足球賽于1869年11月6日，由新澤西的羅格斯大學對普林斯頓大學。比賽最后由羅格斯以六比四擊敗普林斯頓，盡管那場由廿五人互相對壘的類似橄欖球比賽跟現(xiàn)代的橄欖球沒太多相像的地方。 現(xiàn)代橄欖球的型式在1874年哈佛大學對蒙特利爾麥基爾大學的三場系列賽中發(fā)展起來。麥基爾當時玩橄欖球式足球，而哈佛則采用較近似（英式）足球的「波士頓」式。由于沒有統(tǒng)一的球例，所以兩隊輪流以自己的球例比賽，以示公平。哈佛的球員喜歡橄欖球球例中的帶球跑動，于是在1875年說服耶魯大學以橄欖球球例作為他們兩隊比賽時用的球例。1875年，耶魯、哈佛、普林斯頓及哥倫比亞大學以橄欖球球例組成了「校際足球協(xié)會」（Intercollegiate Football Association），但得分球例則稍作改動。 1880年，甘普（Walter Camp） 引進了攻防線來取代橄欖球的并列。1882年，為了制止普林斯頓及耶魯大學用「控球但不嘗試得分」的拖延策略，有限進攻機會的球例被開始應用。1883年，在坎普的建議下，場上球員的數(shù)目被減至十一人，同甘普亦規(guī)范了七人進攻線、一位四分位、兩位中位（halfback）及一位后衛(wèi)（fullback）的排陣。甘普在1925年4月在前往俄亥俄的坎頓(Canton)出席一個橄欖球規(guī)則改進會議時不幸遇上車禍去世，他對改進橄欖球的規(guī)則，以及使橄欖球脫離英國橄欖球色彩等的功勞絕對功不可沒，他被視為橄欖球之父(Father of American Football)。 在1895年9月3日，在賓西法尼亞州的 Latrobe 舉行了第一場職業(yè)橄欖球賽，由 Latrobe YMCA 對 Jeannette Athletic Club 。結果由 Latrobe 以十二比零勝出。 到了十九世紀九十年代，連環(huán)進攻陣式（interlocking formation）如 flying wedge 以及隊友把控球的球員強行向前拖動都令到橄欖球非常危險。盡管已采取了對flying wedge 陣式的限制以及推行了其他的預防措施，1905年仍然有18位球員于比賽中受傷死亡。當時的美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福向大學表示，比賽一定要變得更安全。為了使大學重視他的憂慮，羅斯福威脅會逼迫國會立法，把橄欖球比賽列為聯(lián)邦罪行。 1906年，兩個原為對立的組織 Intercollegiate Rules Committee 及 Intercollegiate Athletic Association 在紐約會面，它們最終同意幾項令橄欖球更安全的新球例，包括在攻防線之間設置中立區(qū)（neutral zone），以及每隊都要有至少六名球員于攻防線列陣。但最重要的改革首推將向前傳球（拋傳）合法化。這球例在當時是極具爭議性的，而且被純粹派們所嘲諷。為了令球員們于比賽時較為分散，坎普提議把球場擴建；但于會的哈佛大學代表指他們新建成的哈佛球場沒有擴建的空間，因此采用了拋傳提議。這球例亦建立了橄欖球跟其他同由橄欖球演變出來的足球類運動的分別之處。 1910年，在更多的死亡個案后，連環(huán)進攻陣式被禁止了。1912年，球場的長闊被改至現(xiàn)在的尺寸，達陣的得分增至六分，以及每次進攻加入第四次進攻機會。此時，比賽已改革到現(xiàn)代橄欖球的模樣了。

1900年，前任奧委會**顧拜旦將英式橄欖球引入奧運會。在1900年倫敦奧運會、1920年安特衛(wèi)普奧運會、1924年巴黎奧運會，橄欖球是正式比賽項目。在四屆奧運會橄欖球比賽中，美國隊獲得了兩次冠軍，法國隊和澳大利亞隊各獲得一次冠軍。1925年顧拜旦辭職后，德·馬耶·拉圖爾擔任奧委會**。從此，集體比賽項目在奧委會受到限制，橄欖球從奧運會項目中取消。1987年國際橄欖球理事會舉辦了第一屆世界杯男子橄欖球錦標賽，1991年又舉辦了第一屆世界女子橄欖球錦標賽。從此，各國在橄欖球技術打法上互相交流、互相學習、技戰(zhàn)術水平迅速提高。橄欖球以其獨特的魅力風靡全球。橄欖球在亞洲的發(fā)展較晚，受眾群體很小。筆者分析原因不外乎以下幾點：

1、對場地的要求高；

2、裝備的購買力要求高；

3、危險系數(shù)較高，亞洲人的體質易受傷；

4、相比籃球和足球的參與人數(shù)少；

5、不具有即時性。