清華大學的前身是清華學校，即留美預備學校。更早是建立于1911年春天的清華學堂，是清政府用美國退還的部分庚子賠款建立的留美預備學校，校址在北京海淀區(qū)。辛亥革命后改為清華學校，1925年開始設立大學部，1928年更名為國立清華大學。清華學堂一建立，當時各個省就通過嚴格的考試，選拔優(yōu)秀學生到清華學習，學制八年，相當中學加大專，學生畢業(yè)以后要通過考試公費到美國留學。從此，近百年來，這個學校成為我國的學術(shù)大師、治國棟梁、興業(yè)英杰等等出類拔萃人物的搖籃，清華成為我國培養(yǎng)人才最多的學校。如果沒有清華大學，很難想象，以后在各個領域會有那么多輝煌的業(yè)績、精彩的篇章，中國的現(xiàn)代史會是另外一番模樣。清華大學所以有輝煌的業(yè)績，是因為清華有三寶：“校訓、校園、校友”。清華的校訓來自《易經(jīng)》：“自強不息，厚德載物”，清華人從小就受到中華民族精神的灌輸，有強烈的愛國情懷。學校的中外教師，師資雄厚。并且，學校很重視學生的體育活動，對清華學子提出，以后至少要為祖國健康地工作五十年！想一想吧，智商高體魄健的清華學子，對于一個百廢待興的國家來說，是多么重要啊。清華校園原來是皇家園林，也是世界著名的最美麗的大學校園之一。清華百年校慶，世界各地竟有五萬名校友齊聚清華園，可見清華大學巨大的凝聚力。清華創(chuàng)建初期，作為留美預備學校，學生畢業(yè)以后基本都要公費到美國留學。學生根據(jù)自己的愛好特長選擇專業(yè)，取得學位以后，可以公費去歐洲各國考察，之后，歸國，報效祖國。我父親潘白堅是23級（癸亥級）清華留美生，那一屆留美生人數(shù)多，且人才濟濟。清華招生嚴格，寧缺毋濫。要求學生中文要通達，身體要健壯，品行要純正等等條件。在正式建校以前就在1909年和1910年選送了三批共180人赴美，很多人以后成了國家棟梁。例如清華的終身校長梅貽琦（包括在西南聯(lián)大和 新竹清華大學）培養(yǎng)出三個諾獎得主：李政道、楊振寧和李遠哲，后者得的是化學獎。還有文理通才趙元任，回國后在清華任教。浙江大學的校長竺可楨也是這些學生之一，他開創(chuàng)了我國大學的地理學科和我國的氣象研究。還有著名學者胡適等人。清華自建校開始，就具有愛國的傳統(tǒng)。1914年，大師梁啟超到清華去演講，題目是《君子》，他用《易經(jīng)》里的話“天行健，君子以自強不息，地勢坤，君子以厚德載物”勉勵大家。希望學子“崇德修學，勉為真君子，異日出膺大任，足以挽既倒之狂瀾，作中流砥柱。”學子們深受鼓舞，從此以此為校訓，培育出一代又一代出類拔萃、海內(nèi)外知名的專家學者、各界名人。清華為國家培養(yǎng)出大批優(yōu)秀人才，學生雖然絕大多數(shù)有留學的經(jīng)歷，但都是為祖國而努力學習。學成歸來為國家效力,做出了巨大的貢獻。以23級學生為例，留學歸來涌現(xiàn)出建筑學家梁思成、真菌學家鄧叔群、中國水稻、甘蔗育種大師李先聞、學貫中西、博古通今、文理皆精的顧毓琇、享譽國際的天文學家張鈺哲五位中國院士，還有各個領域眾多的名人，例如著名的抗日將領孫立人，抗日英烈齊學啟，著名文學翻譯家梁實秋，著名電影藝術(shù)家、詩人孫瑜，著名的社會學家吳文藻，最早報道“西安事變”和“開羅會議”的世界著名新聞記者趙敏恒......