科學家在地外星球生命探索領域獲得一項重大突破！美國宇航局卡西尼探測器首次對科學家提供土衛(wèi)二當前熱液活動的明顯證據，很可能這顆衛(wèi)星地下海洋具備孕育生命的條件。

如果這一發(fā)現得以證實，土衛(wèi)二將成為太陽系內除地球之外唯一一顆存在熱水和地下交互反應的星球，熱液活動性使土衛(wèi)二成為一顆潛在微生物的衛(wèi)星。科學家在地球上發(fā)現一些怪異生命可以生存在沒有陽光照射的海底熱液噴口。美國宇航局指出，地球之外星球上出現這樣的熱液活動性將開啟前所未有的科學可能性。這項發(fā)現暗示著土衛(wèi)二地下海洋以及獨特的地質活動性，潛在適宜生物體存活。據悉，科學家勘測結果表明，土衛(wèi)二地下海洋比之前預想得更深，位于衛(wèi)星表面之下48公里處。土衛(wèi)二在太陽系內所在位置以及其極端環(huán)境可能存在生命，或許將揭曉一個謎團：地球人類在宇宙中是否是唯一的？熱液活動出現在海水浸潤巖石地殼，并發(fā)生反應的過程中，在地球海洋中通常出現于受熱、含礦物質液體中。這項研究報告發(fā)表在本周出版的《自然》雜志上。研究人員在為期4年的太空探測器數據分析、計算機模擬和實驗室實驗中得出一個結論：土衛(wèi)二一種微小顆粒很可能形成于包含溶解礦物質的熱水與冷水接觸的過程中。產生微小顆粒的交互反應需要溫度至少達到90攝氏度，美國科羅拉多大學博爾德分校博士后研究生肖恩-徐指出，令我們興奮的是這些微小巖石顆粒通過間歇泉噴射至太空，可以幫助我們掌握土衛(wèi)二海底狀況的重要信息。 卡西尼號將再次飛近土衛(wèi)二:或發(fā)現生命存在證據北京時間2015年10月27日消息，NASA的卡西尼號太空探測器將從土衛(wèi)二表面最大的冰羽流之一中穿過，科學家希望借此對土衛(wèi)二冰殼下面的海洋獲得更多的了解?？ㄎ髂崽柹洗钶d的儀器將收集噴射物樣本，并對其中的化學成分進行分析。此前，卡西尼號也曾穿越過土衛(wèi)二表面噴發(fā)出的冰羽流，但本次任務將成為它離土衛(wèi)二表面最近的一次。在更低的海拔上，卡西尼號將能夠對較重的分子進行探測，包括能證明生命存在的有機物等。天文學家認為，土衛(wèi)二上噴射而出的物質源于其地表下的液態(tài)水海洋。而在本周，我們將對冰層之下的土衛(wèi)二展開進一步的探索。NASA的卡西尼號太空探測器將于10月底再次飛掠土衛(wèi)二，這是一個歷史性的瞬間，即將解開土衛(wèi)二傷痕累累的外表下隱藏的謎團。在這次任務中，卡西尼號探測器將飛到離土衛(wèi)二表面僅30英里遠的地方(約合48公里)，并和土衛(wèi)二表面噴發(fā)出的羽狀噴射物進行迄今為止最近的一次“親密接觸”。自卡西尼號于2004年開始探索土星及其衛(wèi)星以來，其傳回的圖片和數據均顯示，土衛(wèi)二的表面布滿了裂縫和隕石坑。土衛(wèi)二的直徑只有310英里(約合498公里)，表面覆蓋著一層厚厚的冰層，冰層下面則是一片液態(tài)水海洋?？茖W家們近期指出，土衛(wèi)二的地核運動可能產生了足夠的熱量，使得地殼下面的水能夠保持液體狀態(tài)。因此，土衛(wèi)二被科學家認為是太陽系中最可能產生外星生命的星球之一。本周三，卡西尼號探測器將從一股冰羽流中徑直穿過。該冰羽流位于土衛(wèi)二的南極地區(qū)，科學家認為，它源自于冰殼下面的海洋，并透過地殼噴發(fā)出來。NASA參與卡西尼號項目的科學家柯特·尼爾伯博士(Curt Niebur)說道：“在過去十年中，卡西尼號做出了許多重大發(fā)現?！薄皩τ贜ASA和其他參與卡西尼號項目的合作伙伴來說，穿越土衛(wèi)二表面的冰羽流將是一個絕佳的機會。屆時我們將能夠回答這一問題：‘在這樣一個冰封的海洋世界中，會存在生命的必備元素嗎？’”在這次任務中，卡西尼號上搭載的儀器將收集噴射物樣本，并對其中的化學成分進行分析。此前，卡西尼號也曾穿越過土衛(wèi)二表面噴發(fā)出的冰羽流，但本次任務將成為它離土衛(wèi)二表面最近的一次。在更低的海拔上，卡西尼號將能夠對較重的分子進行探測，包括能證明生命存在的有機物等?？茖W家們還希望，卡西尼號能夠借此機會探測土衛(wèi)二表面存在多少熱液活動情況，以及這些熱流對土衛(wèi)二的宜居性存在著怎樣的影響。美國西南研究院的亨特·威特博士(Hunter Waite)是卡西尼號上離子及中子質譜儀團隊的領導人，他表示：“如果能確認土衛(wèi)二的冰羽流中含有氫氣分子，我們就能找到另一條證明土衛(wèi)二的海床上存在熱液活動的證據?！薄捌渲校瑲錃獾臄盗磕軌蚍从惩列l(wèi)二上熱液活動的規(guī)模。”卡西尼號將于今年12月19日最后一次飛越土衛(wèi)二，并測算土衛(wèi)二內部散發(fā)出多少熱量，飛行高度將為3106英里(約合4998公里)。該探測器離土衛(wèi)二最近時，距其表面僅16英里(約合25公里)，但在飛越冰羽流時，其所在高度比這次任務要高得多，因此大多數噴發(fā)物已經消散殆盡。而在本周即將進行的任務中，科學家們將獲得一次寶貴的機會，對冰泉中包含的化學物質進行詳細檢測。這些冰羽流的源頭是土衛(wèi)二表面的間歇冰泉，它們每小時向空中噴出250千克的水蒸氣、冰粒及揮發(fā)性化學物質，時速高達1360英里每小時(約合2188公里每小時)?？茖W家拿這些間歇冰泉與地球上的熱液噴口進行了對比——在地球的海床上存在著一些火山裂縫，當海水滲入這些裂縫中時，水溫會變得很高。在海洋中最為陰冷幽深的角落里，熱液噴口周圍復雜的化學物質為大量生物提供了一片賴以生存的綠洲?？茖W家希望，通過使用卡西尼號上搭載的宇宙塵埃分析儀器，這次飛掠任務將使我們更好地了解土衛(wèi)二冰羽流中的化學成分。 為了嘗試發(fā)現可能存在于木衛(wèi)二地下海中的微生物，卡西尼探測器潛入土衛(wèi)二表面釋放的水、冰晶和有機物質構成的羽流，一項獨立研究指出木衛(wèi)二存在一個區(qū)域，可能是未來太空任務尋找地外生命的理想地點。卡西尼探測器以30600公里/小時速度飛越土衛(wèi)二表面時采集到一滴水，科學家表示，這滴水足以解答關于土衛(wèi)二的一些關鍵問題，但可能需要幾個月的時間分析核實該數據，才能做出任何論斷?？ㄎ髂崽綔y器任務科學家?guī)鞝柼?尼布爾(Curt Niebur)說：“這是太陽系內探索海洋世界新紀元的重要一步，木衛(wèi)二和土衛(wèi)二很有可能成為潛在的地外生命綠洲?！睋ぃㄎ髂崽綔y器并沒有直接探測生命的儀器設備，但是科學家希望發(fā)現關于地下海洋的詳細信息，地下海洋被認為是土衛(wèi)二間歇泉羽流來源?？茖W家猜測潮汐引力使地下海洋保持液體狀態(tài)。