私立大學(xué)（Private University，也稱民辦大學(xué)）是指主要由民間資本所維持經(jīng)營的大學(xué)，一般是指由非地方或者中央政府投資，全部或者部分的依靠學(xué)生的學(xué)費(fèi)來維持大學(xué)的經(jīng)營而非公共資金，而且校方有權(quán)自主選擇生源的大學(xué)。其主要經(jīng)費(fèi)來源仰賴學(xué)費(fèi)、捐款、募款等非政府資金，以維持其獨(dú)立非營利組織之特性。然而私立大學(xué)接受政府資金亦屬尋常，如美國康乃爾大學(xué)有四座學(xué)院仰賴聯(lián)邦政府的補(bǔ)助，“威脅”縮減政府補(bǔ)助亦能改變哈佛大學(xué)的既定政策。私立大學(xué)與公立學(xué)校最大的區(qū)別是投資方的不同，公立大學(xué)由國家財政撥款，私立大學(xué)由私人或私立機(jī)構(gòu)投資設(shè)立。因此，在收費(fèi)上私立學(xué)校要比公立學(xué)校高一些。此外，投資主體的不同導(dǎo)致兩者教學(xué)方向的不同。公立大學(xué)由國家撥款，承擔(dān)國家高等教育的使命，偏重基礎(chǔ)學(xué)科的研究和教學(xué)；而私立大學(xué)依托市場生存，設(shè)立課程面對市場需求，課程設(shè)置不斷創(chuàng)新，教學(xué)質(zhì)量是其生存的保障。民辦高校指的是企業(yè)事業(yè)組織、社會團(tuán)體及其他社會組織和公民個人利用非國家財政性教育經(jīng)費(fèi)，面向社會舉辦的高等學(xué)校及其他教育機(jī)構(gòu)，其辦學(xué)層次分?？坪捅究?。國家鼓勵社會力量舉辦實施義務(wù)教育的教育機(jī)構(gòu)作為國家實施義務(wù)教育的補(bǔ)充。國家嚴(yán)格控制社會力量舉辦高等教育機(jī)構(gòu)。國家對社會力量辦學(xué)實行辦學(xué)許可證制度。各級教育行政部門按照規(guī)定的審批權(quán)限，對批準(zhǔn)設(shè)立的教育機(jī)構(gòu)發(fā)給辦學(xué)許可證。獨(dú)立學(xué)院不屬于民辦高校的范疇，只是對民辦高校的補(bǔ)充，有公立獨(dú)立學(xué)院與非公立獨(dú)立學(xué)院之分。截至2015年5月21日，全國獨(dú)立設(shè)置民辦普通高校447所，獨(dú)立學(xué)院275所，中外合作辦學(xué)7所。