亨廷頓很早便顯示出了他在社會科學(xué)方面的才華。

16歲時他考入耶魯大學(xué)，18歲時便以優(yōu)異成績提前畢業(yè)，加入美國軍隊。之后在芝加哥大學(xué)獲得了碩士學(xué)位，并在哈佛完成其博士論文并取得學(xué)位，這一年他23歲。此后他開始在哈佛執(zhí)教，自1950年開始他便是哈佛大學(xué)政府學(xué)院的高級成員。亨廷頓在哈佛大學(xué)任教58年。1951年杜魯門總統(tǒng)因為麥克阿瑟將軍不服從指揮而解除了他的職務(wù)。亨廷頓以此為由頭寫作出版了處女作——《士兵與國家：軍民關(guān)系的理論與政治》(The Soldier and theTheory and Politics of Civil Military Relations)。此書自1957年出版便一石激起千層浪，至今仍被視為最有影響力的關(guān)于美國國內(nèi)軍事關(guān)系的著作。在這本書的第一篇書評當(dāng)中，批評家就指責(zé)這本書有軍事主義色彩，讓人聯(lián)想起墨索里尼“信仰、服從、戰(zhàn)斗”的口號。上世紀(jì)60年代，哈佛大學(xué)一些激進的學(xué)生在得知亨廷頓曾經(jīng)在約翰遜政府內(nèi)任職的消息后，占領(lǐng)并焚燒了他辦公的哈佛大學(xué)國際事務(wù)中心，有人甚至在他的寓所門口涂上了這樣的標(biāo)語：“戰(zhàn)爭罪犯居住于此?！倍髡弑救艘膊坏貌粫簳r逃出哈佛暫避風(fēng)頭。 在上世紀(jì)60年代，他憑《變化社會中的政治秩序》(Political Order in Changing Societies)而享有盛譽。此書挑戰(zhàn)了當(dāng)時最為流行的現(xiàn)代化理論中的教條：經(jīng)濟和社會進步會給剛剛脫離殖民主義統(tǒng)治的獨立國家?guī)碚畏€(wěn)定。越南戰(zhàn)爭打破了亨廷頓平靜的校園生活。作為美國國務(wù)院的謀士，他在1968年撰寫了一篇長達百頁的關(guān)于越南戰(zhàn)爭的報告，提出了在南越推行合村并寨的“戰(zhàn)略村計劃”并抨擊了當(dāng)時美國政府的戰(zhàn)略。這些主張自然是左右不討好，所以難怪他的辦公室會被人焚燒，他被人罵做“戰(zhàn)犯”了！1977年至1978年間，他參與了白宮有關(guān)國家安全戰(zhàn)略的決策過程并協(xié)調(diào)各項相關(guān)政策。他于1993年發(fā)表文章，講述后冷戰(zhàn)時期的暴力沖突。亨廷頓之后將有關(guān)理論，輯錄成影響深遠(yuǎn)的《文明的沖突與世界秩序的重建》，書籍被翻譯成39種語言，在全世界激起的反響一浪高過一浪。然而，“9·11”事件卻使人們不得不又一次回到亨廷頓那里，盡管人們無法甘心接受他的觀點和結(jié)論，但是在心底里還是忍不住會暗自佩服這個老頭子目光的敏銳和思想的鮮活?！?·11”事件后他又撰寫出版了《我們是誰？》(Who are we )，針對美國的移民問題大發(fā)議論，同樣引起一片爭議。在某種程度上可以說，這代表了亨廷頓著作和文章的宿命：甫一問世便飽受爭議，與各種獎項無緣，隨著時間的推移，它們才會被廣泛但又是勉強地接受。