在化學(xué)史上，人們普遍認(rèn)為，貝歇爾和施塔爾共同創(chuàng)立了燃素說。貝歇爾是17世紀(jì)末德國的一位化學(xué)家，他提出燃燒是一種分解作用，動(dòng)、植物和礦物等燃燒之后，留下的灰燼都是成分更簡(jiǎn)單的物質(zhì)。在此推理，不能分解的物質(zhì)，尤其是單質(zhì)是不會(huì)燃燒的。貝歇爾認(rèn)為各種物質(zhì)都是由他所謂的三種基本“土質(zhì)”組成的。這三種“土質(zhì)”包括，“石土”-存在于一切固體物質(zhì)中的一種“固定性的土”；“油土”-存在于一切可燃物體中的一種“可燃性的土”；“汞土”是一種“流動(dòng)性的土”。物質(zhì)因三種成分比例不同而各有特性。貝歇爾用他的三種“土質(zhì)”來解釋物質(zhì)燃燒的現(xiàn)象：物體在燃燒時(shí)，就會(huì)放出其中的“油土”部分，只剩下“石土”或“汞土”的成分。在這里，貝歇爾所謂的“油土”，便相當(dāng)于以后的“燃素”。

燃素說是一種[[化學(xué)史]]上解釋物體[[燃燒]]的一種[[學(xué)說]]。這種觀點(diǎn)認(rèn)為，燃燒是一種分解過程，[[物質(zhì)]]燃燒時(shí)釋放出一種叫做”[[燃素]]”的東西。它產(chǎn)生于[[17世紀(jì)]]。是古代化學(xué)的最后形態(tài)。 最早，醫(yī)療化學(xué)家們?cè)?jīng)設(shè)想化學(xué)物質(zhì)含有三大[[元素]]：[[硫]]為易燃的元素，[[汞]]為流動(dòng)性和揮發(fā)性的元素，[[鹽]]為固定和不活動(dòng)的元素。 17世紀(jì)，[[美因茨大學(xué)]]的一個(gè)醫(yī)學(xué)教授約欽姆 貝歇爾(Joachim Becher）略微修改了醫(yī)療化學(xué)的學(xué)說，于[[1669年]]主張固體的泥土物質(zhì)一般含有三種成分： #“石土”，存在于一切固體中的一種固定的土，相當(dāng)于早期醫(yī)療化學(xué)家的鹽元素 #“油土”，存在于一切可燃物體中的一種油性的土，相當(dāng)于硫元素 #“汞土”，一種流動(dòng)性的土，相當(dāng)于汞元素 普利斯特里認(rèn)為一切可以燃燒的物體含有硫質(zhì)的、油性的“油土”，它在燃燒過程中從它與別的土的結(jié)合中逃了出來。也就是說，燃燒是一種分解作用，物質(zhì)燃燒后，留下的灰燼是成分更簡(jiǎn)單的物質(zhì)。 燃素說認(rèn)為，燃燒和鍛燒的過程牽涉到[[化合物]]分解為其組成部分的過程，在最簡(jiǎn)單的情況下也就是分解為硫質(zhì)的“油土”和固定的“石土”。在理論上，簡(jiǎn)單的物體不能發(fā)生燃燒，因?yàn)楹小坝屯痢焙土硪环N土的物質(zhì)必然是化合物。 [[18世紀(jì)]]是新的化學(xué)概念和燃素學(xué)說激烈斗爭(zhēng)的一個(gè)時(shí)期。[[1703年]]，[[德國]][[哈雷大學(xué)]]的醫(yī)學(xué)與化學(xué)教授[[格奧爾格·恩斯特·斯塔爾]]把普利斯特里的“油土”重新命名為“燃素”，并把這個(gè)理論發(fā)展成更廣泛的理論體系，用以說明[[氧化]]、[[呼吸]]、[[燃燒]]、[[分解]]等很多[[化學(xué)現(xiàn)象]]。[[金屬]]是灰碴與燃素的化合物，加熱釋放了燃素而剩下灰碴。總的說來，燃素為一切可燃物體的根本要素，油、脂、木、炭及其他燃料含有特別多的燃素。當(dāng)這些物體燃燒時(shí)，燃素便逸出，或則進(jìn)入大氣中，或則進(jìn)入一個(gè)可以與它化合的物質(zhì)中如灰碴，從而形成金屬。 到[[1740年]]，燃素理論在[[法國]]被普遍接受；十年以后，這種觀點(diǎn)成為化學(xué)的公認(rèn)理論。