1900年，中國的庚子義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)引致八國聯(lián)軍武力干涉。1901年9月7日上午，清廷全權(quán)代表奕匡力和李鴻章與11國代表，在最后協(xié)定書上簽字，簽下了將中華民族推入苦難的《辛丑條約》。辛丑條約》第六款議定，清政府賠償俄、德、法、英、美、日、意、奧八國及比、荷、西、葡、瑞典和挪威六“受害國”的軍費(fèi)、損失費(fèi)等款項(xiàng)本息合計(jì)982238150兩白銀，由1902年起至1940年止，分39年還清，以海關(guān)、常關(guān)及鹽政各進(jìn)款作抵押，按照條約所列辦法及匯率，折合各國貨幣償付，是為“庚子賠款”。其中俄國以出兵滿洲，需費(fèi)最多，故所得額最大，為1億3037多萬兩。中國當(dāng)時(shí)的人口大約45000多萬人，庚子賠款每個(gè)中國人被攤派大約一兩銀子。庚子賠款，超過以前所有賠款之總和，至此，中國財(cái)政、經(jīng)濟(jì)全面破產(chǎn)。近代中國向帝國主義國家總共支付的戰(zhàn)爭“賠款”為16億多兩白銀。在所有對中國發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭的國家中，日本掠奪中國的財(cái)產(chǎn)最多。1901年簽定的《辛丑條約》中規(guī)定，清政府向西方八國共賠款白銀4億5千萬兩，美國應(yīng)得到其中的3200多萬兩，折合美金2400多萬元。1906年3月6日，美國傳教士明恩溥在白宮向西奧多·羅斯福總統(tǒng)建議，用清朝政府的“庚子賠款”在中國興學(xué)和資助中國學(xué)生來美國留學(xué)。在明恩溥等人推動(dòng)之下，羅斯?？偨y(tǒng)向國會(huì)提出贊助中國教育的諮文，1908年5月25日由國會(huì)通過。1908年，美國正式宣布退還“庚子賠款”的半數(shù)，計(jì)1160余萬美元給中國，作為資助留美學(xué)生之用。為了開展派遣留美學(xué)生工作，清朝政府于1911年在北京開設(shè)了清華留美預(yù)備學(xué)校，1924年改名為“清華大學(xué)”。1924年，美國國會(huì)通過決議，將其余的庚子賠款用于中國，成立“中國文教促進(jìn)基金會(huì)”（或稱“中國基金會(huì)”），掌管的金額為1254.5萬美金，北洋政府任命了由10名中國人和5名美國人組成的托管董事會(huì)。其中的相當(dāng)部分金額以獎(jiǎng)學(xué)金的方式提供給清華大學(xué)。由于這樣的一種特殊的經(jīng)費(fèi)來源和運(yùn)作模式，清華從創(chuàng)建伊始，在諸多方面就已經(jīng)具備了自己的一些特別的優(yōu)勢和辦學(xué)條件，也因此而有別于國內(nèi)的其他大學(xué)。這樣的環(huán)境也給了梅貽琦治校在客觀上奠定了一定的物質(zhì)基礎(chǔ)和提供了必要的辦學(xué)條件。國外的歷史學(xué)家評論道：“清華其成功的一大秘訣是，當(dāng)其他院校求助于軍閥政權(quán)不穩(wěn)定的施舍時(shí)，清華的年度預(yù)算是有保障的?！雹冗@種觀點(diǎn)雖暗含夸大美國所起的作用之意，但基本還是公允的。在中國科學(xué)院院士中，“清華人”幾近三分之一。1949年掌管“清華基金”的杰出教育家梅貽琦先生到 后，又利用這筆款項(xiàng)創(chuàng)辦了新竹清華大學(xué)。由于清華的經(jīng)費(fèi)來源較為充裕，使其辦學(xué)亦有相當(dāng)?shù)淖灾餍?，這些條件又對治校方面自然產(chǎn)生一些影響，促進(jìn)了清華在學(xué)校的管理制度方面和運(yùn)行機(jī)制上逐漸地形成一套獨(dú)立的、具有清華自身特點(diǎn)的東西，并由此產(chǎn)生了一些特殊的體制和風(fēng)格，乃至后來清華校風(fēng)與學(xué)風(fēng)的逐步形成，都與此有千絲萬縷的內(nèi)在聯(lián)系。而這種特征較明顯的反映出來的一個(gè)例證，即是20－30年代初期，清華大學(xué)出現(xiàn)的幾次大規(guī)模的學(xué)校風(fēng)潮。其中，清華校長多次易人，竟有十幾任之多，甚至出現(xiàn)清華幾年沒有校長，由校務(wù)會(huì)議維持的尷尬局面。“ 磨洋工”一詞，一般指干活磨磨蹭蹭，或消極怠工。其實(shí)，最初人們說“磨洋工”并不包括這種意思。它本是建筑工程中的一道工序。原來，我國舊式房屋建筑，其考究者要求“磨磚對縫”。磨工，就是對磚墻的表面進(jìn)行打磨，使之平整、光滑、美觀。1917年至1921年，美國用清政府的庚子賠款在北京建協(xié)和醫(yī)院和協(xié)和醫(yī)學(xué)院。其建筑質(zhì)量要求很高，外觀上采用了中國傳統(tǒng)的“磨磚對縫”。 即磨工技術(shù)。由于這項(xiàng)工程是由外國人出資、設(shè)計(jì)、監(jiān)督建造，中國人稱為“洋工”。協(xié)和醫(yī)院主樓14座，又是高層建筑，“磨工”工作浩繁而緩慢。當(dāng)時(shí)參加建筑工程的許多工人就把這一工序改稱為“磨洋工”，久之便演變成今天的這種意思。美國用心良苦的教育計(jì)劃，成效卓然。考取庚子賠款(胡適是第二批)而留美的中國學(xué)生，在后來的幾十年間成了中國學(xué)術(shù)界最閃亮的明星，而他們的言傳身教，又深深地影響了后來者。到了30年代，美國已超過日本，成為中國留學(xué)生最多的國家。而同時(shí)，美國人在中國建立了12所教會(huì)大學(xué)，這其中包括赫赫有名的燕京大學(xué)。教會(huì)醫(yī)院則出現(xiàn)了協(xié)和醫(yī)院，洛克菲勒基金會(huì)則資助了中國學(xué)者們的農(nóng)村調(diào)查與考古行動(dòng)。美國用腐朽的清王朝的“庚子賠款”的一小部分用來建造協(xié)和醫(yī)院，以顯示對中國人的“仁慈和恩惠”。協(xié)和醫(yī)院的原址本是明朝嘉靖、萬歷年間的一個(gè)皇親國戚的宅邸，后來成為清王朝的一個(gè)帥府。未曾想到，當(dāng)美國殖民者用先進(jìn)的施工設(shè)備破土動(dòng)工時(shí)，卻意外地從地下幾米處發(fā)現(xiàn)了大批的金銀財(cái)寶。這些金銀財(cái)寶的價(jià)值，足可以蓋好幾個(gè)“協(xié)和”呢。美國人又發(fā)了一筆橫財(cái)！但是，由于房地產(chǎn)權(quán)已劃歸美國人所有，舊中國的官員只能捶胸頓足，眼看著大量的黃金白銀外流！后來，美國政府由于戰(zhàn)爭，經(jīng)濟(jì)一度拮據(jù)，便把這個(gè)醫(yī)院轉(zhuǎn)手處理給了美國的石油大王——羅克菲爾石油財(cái)團(tuán)。從此，“協(xié)和”成了一座名副其實(shí)的外國私人醫(yī)院。1926年初，英國國會(huì)通過退還中國庚子賠款議案（退款用于向英國選派留學(xué)生等教育項(xiàng)目），即派斯科塞爾來華制定該款使用細(xì)則。當(dāng)時(shí)，胡適是“中英庚款顧問委員會(huì)”中方顧問1917年俄國十月社會(huì)主義革命成功后，蘇俄政府宣布放棄帝俄在中國的一切特權(quán)，包括退還庚子賠款中尚未付給的部分。俄國人在中國的特權(quán)也將取消,而所有這些的交換條件只有一個(gè)：北洋政府承認(rèn)新生的蘇維埃政權(quán)。1924年5月，兩國簽訂《中俄協(xié)定》，其中規(guī)定退款用途，除償付中國政府業(yè)經(jīng)以俄款為抵押品的各項(xiàng)債務(wù)外，余數(shù)全用于中國教育事業(yè)，由中蘇兩國派員合組一基金委員會(huì)（俄國退還庚子賠款委員會(huì)）負(fù)責(zé)處理。法國庚款退還余額總數(shù)為39.158萬余法郎，折合美金為7.555萬余元。此項(xiàng)余額總數(shù)，按照協(xié)定自1924年l2月1日起，至1947年止。逐年繼續(xù)墊借中法實(shí)業(yè)銀行，作為該行發(fā)行五厘美金公元擔(dān)保。而中法實(shí)業(yè)銀行即以此項(xiàng)美金債權(quán)，充作四項(xiàng)費(fèi)用之用：1．換回遠(yuǎn)東債權(quán)人所持之無利債券；2．辦理中法間教育及慈善事業(yè)；3．代繳中國政府未繳清之股本余額；4．撥還中國政府所欠中法實(shí)業(yè)銀行貸款。1920年初，李石曾與蔡元培、吳敬恒，利用庚子賠款，創(chuàng)辦中法大學(xué)于北京。先生任董事長，蔡元培任校長。同年冬，蔡元培與先生再度赴法，與法國里昂市長赫禮歐(Herriot)，里昂大學(xué)醫(yī)學(xué)院院長雷賓(Lepine)等，合作設(shè)立里昂中法大學(xué)協(xié)會(huì)，決定在里昂成立中法大學(xué)。最后說一句，在美國的帶領(lǐng)下各國紛紛退還賠款,用于中國教育和文化交流事業(yè)，唯有日本一分未還.