在孟德爾之前，已先后有科爾羅伊德(J．G．Koelreuter)、奈特(T．A．Knight)、薩格萊特(A．Sageret)、蓋特納(C．F．V．Gartnor)和諾丁(C．Naudin)等科學(xué)家，至少持續(xù)了100年的植物雜交工作，但是都沒有取得大的進(jìn)展。

1856年，為了探究控制雜種形成和發(fā)育的規(guī)律，孟德爾在奧地利布隆(Brunn)(現(xiàn)屬捷克)的奧古斯丁(Augustin)修道院中，進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)8年的豌豆雜交實(shí)驗(yàn)。他在實(shí)驗(yàn)中對(duì)于解決什么問題，選擇什么材料，怎樣分析結(jié)果等，都有一個(gè)十分清楚的構(gòu)想。他創(chuàng)造了一整套全新的遺傳學(xué)研究方法，這主要包括：?jiǎn)我蜃臃治龇ā?shù)學(xué)統(tǒng)計(jì)法和測(cè)交實(shí)驗(yàn)法等。嚴(yán)謹(jǐn)正確的科學(xué)方法，使孟德爾的實(shí)驗(yàn)結(jié)果真實(shí)地反映出了生物遺傳的實(shí)質(zhì)。1865年，在奧地利布隆自然科學(xué)協(xié)會(huì)每月例會(huì)上,孟德爾分兩次(2月8日和3月8日)報(bào)告和解釋了他的豌豆雜交實(shí)驗(yàn)之目的、方法和過程。在這個(gè)報(bào)告中，孟德爾著重根據(jù)統(tǒng)計(jì)到的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)進(jìn)行了深入的理論論證；詳細(xì)地陳述了他獨(dú)特的遺傳學(xué)分析方法；提出了關(guān)于遺傳因子分離和組合的新觀念。1866年，孟德爾對(duì)他的豌豆雜交實(shí)驗(yàn)結(jié)果，經(jīng)過再次核查各年的實(shí)驗(yàn)記錄而未發(fā)現(xiàn)有什么錯(cuò)誤后，以題為“植物雜交的實(shí)驗(yàn)”之論文，發(fā)表在布隆自然科學(xué)協(xié)會(huì)會(huì)刊第4卷上。在這篇約3萬字的論文中，孟德爾如實(shí)地記述了他的重大發(fā)現(xiàn)；總結(jié)出了被后人稱為“分離律”和“自由組合律”的兩個(gè)遺傳定規(guī)律。孟德爾的論文，當(dāng)時(shí)曾分送到德國(guó)植物學(xué)會(huì)、英國(guó)皇家學(xué)會(huì)、法國(guó)科學(xué)院、奧地利維也納大學(xué)和美國(guó)哥倫比亞大學(xué)等國(guó)內(nèi)外130多個(gè)科學(xué)研究機(jī)構(gòu)和大學(xué)的圖書館。但是各方面都沒有作出任何的反應(yīng)，整個(gè)科學(xué)界對(duì)此保持沉默。誰也沒有認(rèn)識(shí)到，在孟德爾的論文中，蘊(yùn)藏著一個(gè)劃時(shí)代的發(fā)現(xiàn)。這樣，被后人視為科學(xué)實(shí)驗(yàn)和資料豐富透徹的重要典范的孟德爾論文，由于“時(shí)機(jī)不成熟”，超越了當(dāng)時(shí)學(xué)術(shù)界的認(rèn)識(shí)水平，便在布滿灰塵的各國(guó)圖書館的書架上，默默無聞地沉睡了30多年。1899年7月11日～12日,以“植物雜交工作國(guó)際會(huì)議”之名義，在英國(guó)倫敦召開的第1屆國(guó)際遺傳學(xué)大會(huì)上，英國(guó)遺傳學(xué)家貝特森(W．Bateson,1861～1926)宣讀了《作為科學(xué)研究方法的雜交和雜交育種》的論文，提醒人們注重研究生物單個(gè)性狀的遺傳原理，指出：“如果要使實(shí)驗(yàn)結(jié)果具有科學(xué)價(jià)值，那就一定要對(duì)這種雜交后產(chǎn)生的子代，從統(tǒng)計(jì)學(xué)上加以檢驗(yàn)?！痹缭?897年，貝特森便就生物如何進(jìn)化的問題，開始對(duì)家雞的冠形和羽色等性狀進(jìn)行雜交實(shí)驗(yàn)。在實(shí)驗(yàn)中，他不僅發(fā)現(xiàn)了與孟德爾類似的分離比率，還了解了對(duì)雜種后代進(jìn)行統(tǒng)計(jì)學(xué)分析的重要性?？梢?，不論是研究方法，還是實(shí)驗(yàn)結(jié)果，貝特森都很接近30多年前的孟德爾。這也說明了孟德爾遺傳理論，此時(shí)被學(xué)術(shù)界接受的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。在這次大會(huì)召開后的第二年，德弗里斯的《雜種的分離律》、科倫斯的《關(guān)于品種間雜種后代行為的孟德爾定律》以及丘歇馬克的《豌豆的人工雜交》等三篇論文，相繼在《柏林德國(guó)植物學(xué)會(huì)》雜志第18卷上發(fā)表（三篇論文收到的時(shí)間分別為1900年的3月14日、4月24日和6月2日）。這樣，三位不同國(guó)度的植物學(xué)家通過各自獨(dú)立的植物雜交實(shí)驗(yàn)，并在研究論文發(fā)表的前夕查閱有關(guān)文獻(xiàn)，而幾乎同時(shí)重新發(fā)現(xiàn)了孟德爾早在1866年發(fā)表的論文──“植物雜交試驗(yàn)”?？茖W(xué)史上把這一重大事件稱為孟德爾定律的重新發(fā)現(xiàn)。