在追蹤人類學(xué)革命過程之前，我們簡要地來看看過去一些年里曾經(jīng)提出的用來解釋最早的人科物種是怎樣起源的幾種假說。

在20世紀(jì)的最初幾十年內(nèi)是愛德華時代樂觀主義的全盛期，腦子和高級的思想被認為最終使我們成為現(xiàn)在的人。于是在人類學(xué)界，這種流行的社會世界觀表現(xiàn)為：人類進化最初的推動力不是兩足行走而是擴大的腦子。20世紀(jì)40年代，世界處于技術(shù)魅力的束縛之下，于是“人、工具制造者”的假說流行起來。英國倫敦自然博物館的肯尼思·奧克利（KennethOakley）創(chuàng)建了這個假說，他提出制造和使用石器而不是武器，才是我們進化的動力。當(dāng)世界處于第二次世界大戰(zhàn)的陰影之下時，又強調(diào)從猿到人的較為陰暗的分化——用暴力來對付自己的同伴。澳大利亞的解剖學(xué)家雷蒙德·達特(RaymondDart)最初提出了“人、兇殺者的猿”的概念，得到了廣泛的擁護，這可能是因為它對戰(zhàn)爭中的恐怖事件提出了解釋（或者甚至是借口）。

稍后，在20世紀(jì)60年代，人類學(xué)家們把狩獵-采集者的生活方式視為人類起源的關(guān)鍵。幾個研究小組研究了現(xiàn)在的技術(shù)上原始的人群，特別是在非洲，其中最著名的是桑人（KungSan，曾錯誤地被叫做布西曼人）。由此，出現(xiàn)了一種與自然界協(xié)調(diào)的人的形象，既尊重自然界又用復(fù)雜的方式來利用它。這種對人性的想象力，非常符合于當(dāng)時流行的環(huán)境主義。人類學(xué)家們對狩獵和采集的混合經(jīng)濟的復(fù)雜性和經(jīng)濟安全性產(chǎn)生了深刻的印象，然而只是狩獵被強調(diào)了。1966年一個名為“人、狩獵者”的重要人類學(xué)會議在芝加哥大學(xué)舉行，與會者中壓倒一切的高調(diào)，就是狩獵造就了人。

雖然這些假說所宣稱的人類進化的主要動力有所不同，但有一個共同點，都認為達爾文所指出的一套被重視的人類特征在人類剛開始出現(xiàn)時就已確立了，就是仍然認為最早的人科成員有某種程度的兩足直立行走，有技術(shù)和增大的腦子，因而人科成員已是文化動物——從而有別于自然界其他的一切——一開始就是如此。近些年來，人類學(xué)家已經(jīng)認識到事實并非如此。他們曾于70年代提出人類的各種特征不是同時起源的，而是漸次出現(xiàn)的，從猿到人有一個過渡時期，過渡時期開始的標(biāo)志是兩足直立行走，完成的標(biāo)志是開始制造工具，社會隨之形成，意識和語言萌發(fā)于制造工具之前。這個時期的生物或“前人”在分類學(xué)上屬于人科，是人的進化系統(tǒng)最初的階段。

事實上從考古記錄便可看出達爾文假說沒有適當(dāng)和具體的證據(jù)。如果達爾文的“一攬子”論點是正確的，那么我們可以期望從考古記錄和化石記錄上看到兩足行走、技術(shù)和增大的腦子同時出現(xiàn)?？墒俏覀儧]有見到這種情況。因此，就史前記錄的一個方面，就足以表明這種假說是錯誤的：即沒有發(fā)現(xiàn)石器的記錄。

石器不像骨骼，骨骼難以被石化，而石器實際上是不會被破壞的。因而史前記錄的絕大部分都是石器，它們是從最簡單的技術(shù)開始向復(fù)雜的技術(shù)發(fā)展的證據(jù)。

這種工具最早的例子——由卵石打擊幾片石片而制成的粗糙的石片、刮削器和砍砸器——出現(xiàn)在距今大約250萬年前的記錄上。如果分子證據(jù)是正確的話，最早的人類物種出現(xiàn)在大約700萬年前，則我們的祖先能兩足行走到他們開始制造石器工具之時，幾乎有500萬年的間隔。不管是什么進化動力造成了兩足行走的猿，這與制造和使用工具的能力沒有什么關(guān)系?？墒?，許多人類學(xué)家相信，250萬年前石器的出現(xiàn)與腦子的開始擴大是一致的。

腦的擴大和制造石器與人類起源時間不同的現(xiàn)實，促使人類學(xué)家從另一方面重新考慮人類起源的問題，結(jié)果是最新的假說出自生物學(xué)方面而不是文化方面。這是人類學(xué)的一種健康的發(fā)展，不只是因為我們形成的想法可以通過與已知的動物的生態(tài)和行為相比較而得到驗證。我們這樣做，并不一定要否定智人具有許多特殊的品質(zhì)。相反，我們是從嚴(yán)格的生物學(xué)的關(guān)系中來尋求那些特性的起源。

從這樣的理解出發(fā)，人類學(xué)家們在說明人類起源時又把注意力重新集中到兩足行走的起源。即使人類學(xué)家把注意力集中在這單一的事件上，對其進行深入的研究意義也是非常重大的。正如美國肯特州立大學(xué)的歐文·洛夫喬伊（OwenLovejy）所說的“從四足行走進化到兩足行走，是你能在進化生物學(xué)的解剖上見到的一種極大的改變?！彼?988年的一篇通俗文章中說：“在許多骨骼上、牽引骨骼的肌肉分布和四肢的動作上，都能發(fā)現(xiàn)這種重大的改變?！毖芯恳幌氯撕秃谛尚傻墓桥璞阕阋宰C實這種看法：人的骨盆矮而寬、呈盆狀，而黑猩猩的則是窄長的，兩者的四肢和軀干，也有很大的差別。

兩足行走的形成，不僅是一種重大的生物學(xué)上的改變，而且也是一種重大的適應(yīng)改變，以致我們可以理直氣壯地說，所有兩足行走的猿都是“人”。這并不是說，最早的兩足行走的猿的物種已具有某種程度的技術(shù)、智慧或者人類的任何文化素質(zhì)。我的觀點是兩足行走有著巨大的進化潛能——使上肢解放出來，以致有一天能用來操縱工具——其重要性從我們叫他“人”的命名上就可以看到。當(dāng)然這些人不是像我們一樣的人，可是如果沒有兩足行走的適應(yīng)，他們不可能變成像我們這樣的人。